Отпустив его руки, Клара сообщила:
– В таком случае я выйду за тебя. – Она тихонько засмеялась и добавила: – Эти слова едва меня не задушили, но я все же смогла их произнести. – Наклонившись, Клара поцеловала любимого. – Я выйду за тебя замуж, потому что люблю тебя. Люблю так сильно, что без тебя моя жизнь уже не будет полной.
Обняв любимую, Адам крепко прижал ее к груди. Какое-то время оба молчали, затем Адам, приподнявшись, снова взялся за застежку крепового платья, но Клара снова ударила его по рукам. После чего встала с постели и проговорила:
– Мне кажется, ты должен написать матери и попросить ее вернуться домой. Уверена: ты захочешь, чтобы она присутствовала на нашей свадьбе. А сейчас мне действительно пора ехать. Я попрошу твоего слугу нанять мне экипаж.
После ухода Клары Адама посетили две мысли. Он подумал, что написать новое письмо матери будет куда проще, чем предыдущее, которое теперь так и не отправится к адресату.
А еще Адам подумал о том, что, как только Клара станет его женой, он выяснит все о ее таинственных делах.
Герцоги-декаденты сидели в своих креслах в комнате, находившейся на втором этаже клуба «Уайтс». Адам только что рассказал друзьям о своих матримониальных планах.
– Мы объявим о помолвке через две недели, – добавил он.
Брентворт с радостной улыбкой поздравил друга. Лэнгфорд последовал его примеру, однако с меньшим энтузиазмом. Окинув взглядом комнату, он пробормотал:
– Полагаю, все закончилось. Вернее – скоро закончится. Герцоги-декаденты закончат свое существование.
– Почему? – удивился Адам. – Я ведь остался прежним. Только теперь со мной рядом будет женщина.
– О, это уже совсем не то… Но если мы все-таки продолжим встречаться, то нам придется изменить название нашей троицы. – Лэнгфорд задумался. – Суровые герцоги? Или, может быть, Отчаявшиеся?…
– Со временем, полагаю, мы будем называться Семейными герцогами, – заметил Брентворт.
– Возьми свои слова обратно! – воскликнул Лэнгфорд. – Мне даже подумать об этом страшно.
Брентворт рассмеялся.
– Тогда – Покорные герцоги.
Лэнгфорд заткнул уши.
– Отказываюсь это слушать!
– Можешь оставаться в гордом одиночестве и именовать себя Скандальным герцогом.
Лицо Лэнгфорда просияло.
– А что, звучит неплохо…
Брентворт повернулся к Адаму.
– Ты уже встречался с ее братом?
– Сегодня днем. Граф был так счастлив, что едва не расплакался. Он был уверен, что дуэль неизбежна и остановить ее сможет только брачный союз.
– Если он знает хотя бы часть того, что известно тебе, его волнения были небеспочвенны.
Пропустив это замечание мимо ушей, Адам сообщил: