– Нет.
– Стало быть, готовишь сюрприз. А в конюшне ее брата найдется место еще для одного скакуна?
– Не знаю.
– А тебе разве не стоило выяснить это, прежде чем совершать покупку?
– Черт возьми, что это за практичность? – Адаму совершенно не хотелось информировать друга о том, что леди Клара решила жить отдельно и собиралась обустроить свою собственную конюшню.
Какое-то движение возле аукциониста привлекло внимание Адама. Лошадь продали, и грум увел ее с площадки. И тотчас же другой грум вывел на суд зрителей жеребца настолько темного гнедого оттенка, что он казался почти черным. Конь высоко вскидывал ноги и пытался вырвать уздечку из рук удерживавшего его человека.
– Чертовски привлекательное животное, – заметил Лэнгфорд.
И Адам с ним согласился. Друзья подошли поближе к жеребцу, чтобы получше его рассмотреть. Какое-то время они внимательно изучали коня: Лэнгфорд проверял зубы, а Адам – ноги и подковы. Почти все посетители обступили гнедого, и аукционер наметанным глазом определил, что ставки будут высоки.
– Три года от роду, – сказал он. – Настоящий красавец. А еще норовист и никому не уступит на скачках. Отличный скакун. Для экипажа не подойдет, хотя его и можно приучить к упряжи.
– Как он относится к седлу? – спросил Адам.
– Терпимо. У джентльмена вроде вас проблем с ним не возникнет. Однако лгать не стану. Слабый всадник с ним не справится. Этот конь себе на уме, и ему требуется твердая рука.
– Как раз для такого всадника я его и покупаю. Похоже, они поладят.
– В таком случае будем надеяться, что вам удастся его купить, сэр. Ставки наверняка взлетят.
Адам отошел в сторону, и Лэнгфорд, последовав за ним, пробормотал:
– Страттон, ты уверен? Если он выбросит ее из седла, ты себе этого не простишь.
– Она этого не позволит.
– Ну, раз ты так в этом уверен… – В голосе Лэнгфорда отчетливо прозвучало сомнение.
Пятнадцать минут спустя Адам заплатил за коня требуемую сумму и организовал его доставку в свою конюшню.
– Мы не отдадим его ей прямо сейчас? – поинтересовался Лэнгфорд, когда друзья покинули аукцион.
– Мы никому ничего не отдадим. Это сделаю я один. И не сегодня.
– Очень жаль. Хотелось бы на это взглянуть. Если она действительно так любит лошадей, то наверняка сдастся и упадет к твоим ногам после этого подарка.
Представив такую картину, Адам рассмеялся. Впрочем, леди Клара так легко не сдастся, да он и не был уверен, что хотел этого.