– Ах, они поплыли на такой большой лодке… Двадцать богатых купцов. Двадцать тысяч риксдалеров! И все досталось русским пиратам, вот! Так что, уж как куда доплывешь – вилами по воде писано. Но и оставаться здесь, в Риге – держать руки в гнезде гадюк. Эх, никто из обывателей защищать город не хочет, никто!
На эту фразу неожиданно горячо возразила все та же дева Фредегонда, сообщив о том, что в городе все же готовятся к упорной защите, и в этом участвуют не только простолюдины, коим некуда бежать, но и многие именитые люди. Уже успели вычистить ров под стенами, поправить крепостные строения.
Капитан риттер фон Эльсер счел своим долгом поддержать дочку ратмана:
– Я, как вы знаете, господа, учу ополченцев. Так смею вас заверить, почти все приказные служители взялись за оружие, бросив бумагу и перья. Дворяне, хотя не многие, прибывшие в город со своими людьми, тоже полны усердия, пасторы же призывают к достойной обороне. Да вы про них и без меня знаете.
– Знаем и другое! – мадам полковница поджала губы, очень уж она не любила, когда с ней спорили или не соглашались – прямо терпеть не могла!
– Ведомо ли вам, господа мои, что губернатор не в силах противостоять армии русского царя. Солдат мало, попробуй всех по крепостям распредели – а ведь надо! Для защиты Двины осталось всего сорок четыре эскадрона конницы. Да что там говорить! Заслоны там слабые, и три баркаса капитана Тирена, что сейчас на Двине, русских не остановят, нет! Кирхгольмское укрепление лишь только выглядит грозно!
– Три баркаса… Кирхгольмсоке укрепление… Денег нет… Две тысячи конница… Сорок четыре эскадрона…
Вечером Бутурлин наконец добросовестно составил шифровку, используя параллельную запись букв, сложный шифр – «мудрую» литорею.
О том, что пишет хозяин, Марта не расспрашивала, спала… или все же – подглядывала, но на рожон не лезла.
Марта… Обычная простолюдинка, такая же, как, скажем, ключница Серафима, только что – свободная или, лучше сказать – бродяжка без роду-племени. На Руси таких издавна именовали изгоями и за людей не держали. Ну да, красивая… и в любви искусная, да… И что с того? С ней ведь потом не жить, сейчас только. В походных, так сказать, условиях… н-да-а…
Как там Аннушка – вот вопрос? Никита тряхнул головой. Надо бы навестить… Надо бы…
Встав, он заглянул в опочивальню. Марта спала на животе, обняв подушку и улыбаясь. Присев рядом, Бутурлин нежно погладил ее по спине, по локонам… потом накрыл одеялом – не замерзла бы, не простудилась. Накрыл и почувствовал, как это ему нравится: сидеть рядом с этой взбалмошной и, быть может, очень опасной девой, слушать ее дыхание, гладить по волосам… Да кто она ему, эта девка? Простолюдинка, ведьма, с которой никогда не… И все же как славно, что она есть, что случилась невзначай на пути! Как неожиданно славно.