— Надеюсь, это когда-нибудь закончится? — устало спросил я, когда вновь воссоединился со своими женами. — А то все эти танцы…
— Не ворчи, — покачала указательным пальцем Арина. — Тебе повезло, что ты не на каблуках, вот в них действительно ноги устают.
— Так ты же целительница, — не понял я ее.
— Применять магию во время бала запрещено, — с укором произнесла черноволосая красавица. — Да из-за обилия конструктов в этом месте толком ничего не получится.
Странно, а я не заметил проблем с потоком магической энергии и был уверен, что в случае чего легко смогу создать печать призыва.
— И все же? — напомнил я о своем изначальном вопросе.
— Кто-то из семьи императора должен объявить об окончании бала и о снятии масок, — ответила Арина.
— А до тех пор, я так понимаю, мы продолжим общаться со всеми этими «загадочными незнакомцами», — не удержался я от небольшой колкости со своей стороны.
Ну правда. Я ожидал, что если уж так вышло, то удастся хотя бы переговорить с кем-нибудь о делах, связанных с моей сферой деятельностью, а тут все такие деликатные и вежливые — не представляются, так еще и танцевать моих жен все норовят пригласить.
— В этом и суть, — пожала плечами Арина. — Разве тебе не понравилось без особого пиетета общаться со всеми этими людьми?
— Скорее с женами или девушками тех людей, с которыми я мог поговорить, — ворчливо отозвался я.
— Тогда тебе надо чаще отвечать на приглашения от родов, устраивающих различные мероприятия, — не смогла промолчать моя первая жена и напомнить, что большинство таких приглашений я отклоняю.
Если на каждое такое мероприятие ходить, то у меня совсем не останется свободного времени, благо никто особо важный такого не присылает. Да и вообще, влиятельные рода организуют званые вечера не так часто и не пересекаются друг с другом, в отличие от большинства.
Но, похоже, меня услышали, так как в этот момент времени музыка вдруг стала затихать. Я сначала посчитал, что это очередной переход к началу танцев, но нет. По какой-то причине все разговоры постепенно затихали и взгляды людей устремились в сторону сцены, где до этого выступали музыканты.
Как-то незаметно для меня на ней появилось новое действующее лицо и это была стройная светловолосая девушка среднего роста в пышном бальном платье. Прямо принцесса какая-то. Правда, таких сегодня на балу было много, но вот когда девушка заговорила, я понял, насколько был близок к истине. Часть ее речи потонула в еще затихающих разговорах, но все же сильный и уверенный голос постепенно переборол этот «шум».
— Спасибо, что собрались сегодня на ежегодном имперском бале-маскараде, — казалось, говорившая перед аристократами Империи девушка обращается лично к каждому из гостей. — Надеюсь, всем собравшимся понравилось, как все было организовано и исполнение классических произведений оркестром имени Николая III, — показала она на музыкантов, и те низко склонились перед ней. Раздались поддерживающие хлопки, вскоре подхваченные всем залом, и тогда музыканты склонились в поклоне, пускай и не таком низком перед собравшимися. — Мне остается только надеяться, что и в этом году вы прониклись тайной, скрывающейся за масками, надетыми на вас, и смогли, как это и заложено заветами предков, осознать, что собравшиеся здесь равны между собой, — прозвучало строго и, я бы даже сказал, с какой-то угрозой. Будто представителей магических родов ругали за плохое поведение. — На этом объявляю, что основная часть бала окончена. Время снять маски.