— Получается, ты ненавидишь Украину и украинцев! — гневно выкрикнул Тарас, уставившись в меня горящим взором фанатика.
— Презираю, не значит, что ненавижу. Расскажу тебе историю двух разных людей. Мой отец перед самой войной в сороковом году поступил в артиллерийское училище. Осенью сорок первого всех их, тогда еще слушателей второго курса, направили на оборону Москвы. Выжил едва ли не единственный со своего учебного взвода. Затем воевал сначала командиром расчета сорокапятки, к концу войны командовал батареей тяжелых гаубичных орудий. Войну закончил в Вене в звании капитана. Был неоднократно награжден боевыми орденами и медалями и за всю войну не получил ни одного существенного ранения. Контузило пару раз, но как он сам выражался: «без проникающих и отрывающих конечности». После войны вернулся в стены училища, по окончании учебы продолжил службу в Армии, дослужился до полковника. Второй человек сейчас находится в медицинском блоке «Следопыта». Зовут его Слава Кудрявцев — мой земляк. По окончании танкового училища он был направлен в Афганистан командиром танкового взвода. Первый бой, танк подбит, Славка выжил один из всего экипажа. Вернулся домой, прозябал безногим инвалидом с обожженным лицом. До Перестройки где-то трудился, короче пытался как-то устроиться в жизни. Потом стал никому не нужен, кроме престарелой матери. К моменту нашей встречи практически спился. Так вот, я тебе это все рассказываю не для красного словца, чтобы похвастаться отцом-героем и знакомством с самоотверженным страдальцем, принявшим бой, чтобы дать возможность спастись экипажам других танков своего взвода. Этих двух людей объединяет неведомое многим, тебе в том числе понятие «совесть». Батя, когда его спрашивали о войне, впадал в глубокую меланхолию. О причинах столь странной реакции он поведал мне лишь однажды: «Стыдно мне, Андрюха, многие мои товарищи, с которыми делил последние корку хлеба и табак остались лежать в земле, а я вот — весь из себя целый и здоров как бык». Славка заливал горе вином, тоже стыдился, что живой остался.
— Ну и причем все эти истории, Гром? — Тарас посмотрел на меня непонимающим взглядом.
— Память, Тараска, память. Потерявший или предавший память, теряет совесть. Твои земляки в погоне за обещанными благами в большинстве своем предали память о своих великих предках и возвеличили тех, с кем Ковпак, Кожедуб, Рыбалко и многие другие настоящие герои Украины срать на одном кукурузном поле не сели бы ни при каких обстоятельствах. — Я посмотрел на тупо пялящегося на меня бывшего товарища. — Ты так ничего и не понял. Не захотел понять.