Молельная ощутимо преобразилась. В первую очередь из-за линий, начертанных прямо на камне живым огнем. Линии эти причудливо пересекались хаотичном образом, и только присмотревшись, можно было заметить в этом беспорядке сложный узор. У одной из стен сиротливой кучкой стояли жрицы. В отличие от сопровождавшей послушницы, которая осталась за дверью, это были зрелые женщины, некоторые из них годились королеве если не в бабушки, то в матери. Жрицы тихо переговаривались, поглядывая то на Тамилу, то на огонь, то на старуху, которая, казалось, за весь день так и не двинулась с места. Разве что исчез покрывающий голову платок, и редкие белые волосы жидкой завесой растеклись по сгорбленной спине.
– Она не переживет ритуал. – Маара подкралась совершенно незаметно, возникнув за плечом королевы, отчего девушка чуть вздрогнула. – Ты уверена, что это того стоит?
– Нет. Но я не вижу другого выхода, как отвести беду от Гарета.
Жрица встала рядом с Тамилой, так же прилипнув взглядом к фигуре у алтаря.
– Я не одобряю того, что ты хочешь сделать. Но буду молиться за тебя.
– Спасибо.
– Как вы собираетесь возвращаться?
– Так же, только через жриц Ориса. Надеюсь, они будут менее принципиальны и не станут так возражать. Вы можете передать им просьбу помочь?
Маара едва заметно кивнула и отошла к своим сестрам, по пути отдавая последние приказания.
Вот они разошлись по комнате, заняв свои места у линий. Самой же Тамиле пришлось ступить в центр узора. Огонь ласково лизал её ноги, играл тканью юбки, но не обжигал. Тихое пение, больше похожее на гул, по очереди подхватываемое жрицами, от которого завибрировал камень. И вот уже огонь танцует в такт этой странной песне, королева поймала себя на том, что тоже начинает раскачиваться из стороны в сторону.
Лицо матушки Тархи, внезапно оказавшееся совсем близко, настолько, что королева едва не отпрянула.
И её тихий шепот:
– Иди, дитя, и пусть с тобой будет удача и Её благоволение.
В следующее мгновение пол ушел из-под ног, и Тамила, коротко вскрикнув, упала на что-то твердое. Оно оказалось не только твердым, но и хрупким, сломавшись под весом упавшей девушки, и один из обломков больно ткнул в бок. Открывать глаза сразу было страшно, но оставаться в неведении ещё страшнее. К тому же начала кружиться голова, запоздало отреагировав на магию портала.
Первым, что увидела Тамила, был блеск лезвия кинжала у своего лица. Оружие сжимала мужская рука, ближе к запястью виднелось чернильное пятнышко. Королева с трудом сдержала совершенно неуместный смешок – кинжал был никак не для вскрытия писем, боевое оружие, скудно украшенное, но бритвенно-острое, да и держащая его рука крупная, с длинными пальцами, рука воина, а тут такое несоответствие.