Когда, весело размахивая портфелем, Киль подбежал к пруду, он увидел Юлю, стоявшую у старой березы. Вид у нее был растерянный и напуганный.
- Ой, Киль! - сбивчиво заговорила она. - Ты представляешь, ужас какой! У нас в пруду какое-то чудище появилось!
- Что еще за чудище? - все еще улыбался Киль. - Лох-Несское?
- Да не смейся ты, я серьезно говорю! Утром наша соседка, тетя Валя, только из дома вышла, как что-то здоровенное такое над ней ка-а-ак проплывет! Она смотрит: что-то большое, глазастое, с ластами! Потом оно поглубже поплыло, поплыло, и - раз! Карасика сцапало!
- Руками?
- Да какими руками?! Я же говорю: ласты у него! Или у нее... Ртом сцапала. И проглотила сразу.
- А ты сама его видела, чудище это?
- Нет, не видела. Меня мама сразу на берег выгнала. И сама выбежала со всеми вместе. Мы весь день под кустами прятались...
Киль оглянулся. И правда, под кустами сидели все русалки, что жили в пруду. Выглядели они, как и Юля, растерянными. Одеты все были кое-как, видно, выбегали из домов впопыхах, как люди при пожаре. Маленькая русалочка Настя тихонько ревела и шепотом просила свою маму отпустить ее домой, чтобы забрать куклу Галю: "Ну, только на минуточку, я быстренько!" Мама так же шепотом успокаивала Настю и уверяла, что с куклой ничего не случится.
- Смотрите, смотрите! - прошелестели вдруг тревожные голоса. - Вон оно! Осторожно, детей берегите!
Вода на середине пруда вдруг вздыбилась холмом, и к берегу медленно поплыло темное круглое тело размером с небольшой тазик.
- Дети, дети! Отойдите от берега сейчас же! - Виктория Ихтиандровна подхватила Юлю с Килем в охапку и опрометью кинулась подальше от воды.
- Тетя Вика, да погодите! - Киль, словно вьюн, вывернулся из ее рук и побежал к березе.
- Киль! Назад!
- Не бойтесь, Тетя Вика, я туда не полезу, я отсюда... - Киль ловко, как обезьяна, вскарабкался на березу. - Ну, ни-че-го себе! Вот это да!
- Киль, что там? - нетерпеливо спросила Юля, пытаясь вырваться из маминых рук.
- Черепаха! Представляешь?!
- Какая еще черепаха?
- Ямайская! Я возле Кубы таких видел! Только эта еще маленькая... Киль спрыгнул в траву.
- Ничего себе: "маленькая"! Кашалот целый!
- Да маленькая, маленькая. Когда вырастают - они чуть ли не с лодку размером. А эта еще так - подросток...
- И откуда он тут взялся, этот подросток? - сердито проговорила Виктория Ихтиандровна. - Куда нам теперь? Так и сидеть на берегу?
- Сейчас узнаем... - Киль осторожно шагнул к воде.
- Киль! Осторожно!
- Ладно, ладно...
Черепаха тем временем подплыла к самому берегу и печально смотрела на Киля своими круглыми желтыми глазами. Ее мокрый панцирь тускло поблескивал под Луной, длинные ласты медленно шевелили водоросли.