Элла вылила в рот остатки виски.
– Я знаю, что ты не живешь в «Бест Вестерн».
Мои глаза снова остановились на ее усталом лице.
– Я звонила администратору, спрашивала про тебя. Она мне не хотела говорить, но я выяснила.
Я размазала пальцем оттаявшую каплю, стекавшую по кружке.
– Почему ты мне не поверила?
– Просто почувствовала, что ты врешь.
– А почему до сих пор ничего не говорила?
– Должно быть, хотела видеть твое лицо. – Она вгляделась в меня. – Хотела посмотреть, будешь ли ты и дальше врать.
– Но почему…
– Хватит вопросов. Домой пора.
– Когда все закончится. Когда все закончится, тогда я вернусь домой.
Элла шепотом выругалась и подняла глаза к потолку, собираясь с силами. Не знаю уж, что она хотела там высмотреть. Только не Алтею.
– И что, по-твоему, это значит – «закончится»? – тихо заговорила она. – Когда тебя уже в живых не будет? Что ты будешь делать, если узнаешь, кто этот убийца – в полицию заявишь? Остановишь его? А он, думаешь, будет сидеть и смотреть? Пора прекращать эти игры. Пришло время уезжать. Ты никому здесь ничего не должна. Никому, кроме меня.
– Ты сама только что сказала – может быть, они пытаются построить совершенно новый мир, – ответила я, уже не в силах притворяться. – И думаешь, я вот так просто уеду?
– Может быть, ты и персонаж сказки, – сказала она, будто не слышала моих возражений, – но я знаю персонажей. Ты на них похожа, как канарейка на стервятника. Они не созданы, чтобы выживать в этом мире, и знаешь что? Туда им и дорога.
– Мама, перестань! – Я крепко схватила ее за руку. И тут же сама ощутила боль в запястье, в том месте, где София стиснула его в кафе. Я мгновенно выпустила Эллину руку. В горле чувствовался привкус кислоты.
Глядя мимо меня пустыми глазами, она потерла запястье. Покрутила рукой.
– Знаешь что, – сказала она. – Нет. Я всегда оправдывала твои вспышки. Проще всего было объяснять их тем, кто ты есть. Но теперь ты – это ты. Просто ты. Сопределья больше нет, поздно винить Пряху в том, какой она тебя сделала. Пора с этим покончить. – Глаза у нее потемнели – такими темными я их еще никогда не видела. – Если ты меня еще раз хоть пальцем тронешь, я тебя трону так, что не обрадуешься.
– Я сорвалась, – тихо сказала я. – Да. Не подумала, что…
Я не договорила – дыхания не хватило. Страх поднялся во мне, и все вокруг стало расплываться в глазах.
– Прости, – сказала я. – Просто… просто подожди.
Я выскочила в туалет – тесный, вонючий, с какими-то допотопными стикерами на стенах. Думала, что меня вырвет, но обошлось. Склонившись над раковиной, я плеснула холодной водой в лицо. Вдох, выдох. В зеркале вид у меня был на редкость дерьмовый: зрачки сузились в черные бусинки, кожа казалась желтой в электрическом свете.