— Объявил мать в розыск?!
— Да, потому что ты этого не сделал. Ты все время знал, кто такая мама… и надеялся — на что? На чудо?!
Клавдий мысленно сосчитал до десяти. Дело оборачивалось хуже, чем он мог представить.
— До инициации, — он говорил медленно и подчеркнуто спокойно, — никто не может определить ни силу ведьмы, ни специализацию. Твоя мать не инициирована. Что я должен о ней знать?!
— Ты мне все время врал. — Мартин смахнул здоровой рукой пот со лба. — И ты, и она.
— Потому что правде ты бы не поверил. — Клавдий почувствовал, как уходит земля из-под ног.
— Я верил каждому твоему слову, — сказал Мартин. — Я всю свою проклятую жизнь верил каждому твоему слову.
* * *
Ей стало теперь значительно легче, кашель утих. Ушла противная слабость — как будто рассказ Ивги оказался универсальным лекарством.
— Потрясающе красивая идея. Я просто… просто снимаю шляпу. Это… на грани гениальности.
— Всего лишь идея, — глухо сказала Ивга. — Мечта.
— Очень красивая, — повторила Эгле. — Мир без скверны. Мир, где ведьмы исцеляют, спасают, создают… У меня голова кругом. Я никогда не поверю, что вы не пытались… не искали пути… перейти от исследований к делу.
— Экспериментировать с инициацией, — Ивга вздохнула, — все равно что ставить медицинские опыты на детях. Я могла бы начать с себя, но… если я ошибусь и «очищения» не случится, на свет явится ведьма-матка, и убить ее сможет только прямое попадание ядерной бомбы. Предложить пройти инициацию кому-то другому… я не готова.
Она устало покачала рыжей с проседью головой. Волосы у нее были как грива.
— Я самонадеянно думала, раз мне удалось изменить мир однажды — я смогу сделать это снова. Ведьмы переродятся, вечная война закончится. Потенциальная Мать-Ведьма сможет жить, ничего не боясь. Я взялась за эту работу, надеясь спасти себя, Эгле.
— Еще ведь ничего не потеряно. — Эгле очень хотелось в это верить.
Ивга улыбнулась еще печальнее:
— Вы еще не поняли, какую весть вы принесли? Ведьмы роятся, королева роя должна пройти инициацию или умереть. В первом случае миру, каким мы его знаем, конец. Во втором… надо быть Клавдием Старжем, чтобы дать мне пережить эту ночь. Надо очень любить и очень мне доверять. Но Мартин, в отличие от него, верен долгу.
— Мартин вас любит!
— И ради любви он меня убьет быстро и легко, — сказала Ивга, — как убил ту несчастную девочку.
— Тогда у него не было другого выхода!
— А сейчас и подавно нет. Я так долго боялась, что этот момент наступит, что теперь чувствую что-то вроде облегчения.
— Почему — Мартин?!
— Хотела бы я знать, — грустно сказала Ивга. — Может, потому, что он для этого был рожден? Я думала, все с нами происходит бессмысленно, жестоко, просто не повезло, сын — инквизитор… А у него была миссия с самого начала, он был запрограммирован…