– Адмирал!
Рекоу поднял голову. Штабной офицер отвлёк от печальных раздумий.
– Что у вас? – глядя на пустой тактический стол, спросил адмирал.
– Восьмая рота Четвёртого полка сообщает: в одной из пещер у подножия Большого излома обнаружена большая группа людей в красных робах. Приблизительно две с половиной тысячи человек.
– Что за люди?
– Колонисты третьей категории, сосланные с Мирема уголовники и неудачники. Ни один местный житель не наденет красную робу, – пояснил Рекоу. – Наверно, это те самые заключённые, которых Первый крейсерский флот застал на орбите, а сейчас их нет. Скорей всего, аборигены спустили их на планету, подняли из анабиоза и отправили вкалывать.
– Подтверждаю, – отозвался штабной офицер. – По словам заключённых, аборигены заставили их работать над прокладкой неустановленных туннелей. Приблизительно три дня тому назад заключённых согнали в этот туннель и бросили.
Адмирал Крилл нахмурился. Такое выражение лица командующего не сулит заключённым ничего хорошего. Штабные офицеры на время оставили тактические экраны без внимания и напряжённо уставились на затылок адмирала.
– Зачем они это сделали? – спросил адмирал Крилл.
– Думаю… Аборигены хотят нагрузить Первый ударный несколькими тысячами лишних ртов и лёгких, – осторожно подбирая слова, заговорил Рекоу. – Хотят заставить нас заботиться о своих.
– Да какие они, к чёрту, свои! – адмирал Крилл стукнул кулаком по подлокотнику. – Если этот сброд сослали на Свалку, значит, теперь они аборигены. Враги.
Рекоу испуганно отшатнулся. Ботинки-липучки пронзительно затрещали, но удержали на месте. Накопленный в душе адмирала гнев наконец-то нашёл отдушину. Что-то сейчас будет.
– Адмирал, какие будут приказания?
Адмирал на секунду задумался.
– Приказываю! Космическим пехотинцам покинуть туннель. Туннель уничтожить. Запустите туда какую-нибудь хрень помощнее, – распорядился командующий флотом.
– Но адмирал, это же люди! – воскликнул Рекоу. – Гражданские! Они даже не солдаты!
– Задача Первого ударного разрушать и убивать, а не спасать всякий сброд, – отрезал адмирал Крилл.
– Адмирал… – прошептал Рекоу, но командующий флотом уже потерял к нему интерес.
Это нечто! Только что адмирал походя обрёк несколько тысяч человек на смерть. Это же… Военное преступление! Рекоу едва не задохнулся от ужаса. На Миреме за убийство даже одного из этих несчастных легионеры порвали бы адмирала Крилла на тысячи очень маленьких кусочков. Но здесь…
Невероятно! От удивления Рекоу даже протёр кулаками глаза. Томительное ожидание и напряжение на лицах штабных офицеров сменилось на… облегчение. Пусть удивлённое и ошарашенное, но всё же облегчение. Ну конечно! Их больше волнует судьба попавших в ловушку товарищей по оружию. Здесь, на Свалке, несколько тысяч заключённых представляют одну большую проблему. А так: нет людей, нет проблем. Легионеры на Миреме никогда не узнают о чудовищном геноциде. Благо цензуру изобрели ещё несколько тысяч лет тому назад. В СМИ попадут только бравые репортажи и прилизанные снимки. Никакой крови, никаких трупов, никаких ошибок и просчётов. На борту линкора «Ингар» нет ни одного журналиста, ни одного оператора, ни одного фотографа. Рекоу единственный гражданский на весь Первый ударный флот. Но даже ему пришлось дать подписку о неразглашении. Так что всё будет шито-крыто. Но ведь… так всё равно нельзя.