– Удирать некуда, Носик. Поэтому придется нам, как мы ни симпатизируем этой четверке, стеречь их в оба глаза.
– Голова у меня после пьянки так раскалывается, что я теперь всю ночь не усну. Так что будь спокоен, никуда они от нас не денутся.
И затем на долгие часы на палубе воцарилось молчание. Четверо героев сосредоточенно размышляли, как бы им ускользнуть от охраны. А двое охранников взволнованно прикидывали, как бы им не упустить пленников.
Смеркалось. Небо затянуло тучами. Небесная мгла в потемках слилась с черной бездной океана. Казалось, море и небо слились воедино. Тьма навевала чувство безысходности, которому трудно было не поддаться.
«Аркадия» неуклонно приближалась к Гибралтарскому проливу. В радиоэфир уже летели грозные предупреждения Абу о том, чтобы никто не смел пытаться задержать судно, ибо в противном случае оно будет взорвано. В ответ пришло сообщение, что фарватер движения «Аркадии» в проливе свободен.
Было далеко за полночь, когда до слуха охотников за привидениями донесся возглас Рыжего:
– Гляди-ка, Нос, что это за огни справа от нас?
– Может, звезды?
– Какие звезды, балда, если они движутся?!
– Может, падающие звезды?
– Какие падающие звезды, лопух, когда они неуклонно приближаются к нам?
В словах бандитов охотникам послышалась надежда на спасение.
– Огни совсем рядом! – вновь послышался возглас.
– Но что это за чертовщина? – изумился Нос. – У них высокие мачты. Это какой-то деревянный корабль. Несется на парусах. Может, это какая-то маскировка?
– А сброд, который сгрудился у бортов, по-твоему, это отряд специального назначения? Что за хламье у них на вооружении? Сабли, пики, мушкеты, кинжалы... Я такое только в музеях видел. Может, это кино снимают?
– Какое кино, балбес?! Где ты видишь кинокамеры, режиссера?
– Ну, может, они из подводной лодки снимают, – Рыжий запнулся, почувствовав, что несет полную ахинею. И свою растерянность перед происходящим попытался преодолеть энергичным решением: – Надо пойти доложить обо всем Абу.
– Я пойду! – вскочил на ноги Нос.
– Нет, я, – поднялся рывком Рыжий. – Больно страшно тут оставаться.
– Ну, тогда пошли вместе.
– А с пленными что делать?
– А куда они денутся? Пускай тут пока остаются.
И бандиты стремглав помчались с палубы.
– Как ты объяснишь происходящее, Игон? – поинтересовался Уинстон.
Сами охотники ничего видеть не могли, так как борт, к которому их прислонили, был высокий, а подняться на ноги до сих пор не давала возможности охрана.
– Я полагаю, что «Аркадия» повстречалась в океане с миражем, каким-нибудь «Летучим Голландцем», – движением плеча поправил дужку очков Игон. – Обычное морское явление. На самом деле никакого корабля там нет.