И всем стало ясно, что они ни за что не повернут назад, потому что где-то поблизости Катрин и она находится в беде, но еще не поздно ее спасти.
Шлюпка осторожно двигалась по туннелю, пробивая лучом прожектора смоляную мглу.
Вдруг раздался страшный скрежет.
– Что такое? – встрепенулся Уинстон.
– Кого ты спрашиваешь? – огрызнулся Питер. – Может быть, графа?
Рэй дал шлюпке задний ход, и она остановилась. Путь вперед преградила опустившаяся откуда-то сверху решетка из железных прутьев толщиной в руку.
– Теперь ты понял, Уинстон? – спросил негромко Питер.
– Подскажи, что я понял, Пит?
– Придется все-таки повернуть назад, но только с тем, чтобы поискать другой путь.
Но за спиной послышался тот же дребезжащий ржавый скрип и за кормой шлюпки тоже опустилась такая же тяжелая решетка.
– Это как понять? – крутил головой Уинстон.
– Это надо понимать так, – ответил Питер, – что мы оказались в плену, дорогой мой Уинстон.
– Веселое дело! – присвистнул Уинстон.
Он направил ствол бластера на решетку и нажал гашетку. Лучи протонового ускорителя прошили железные прутья и, казалось, растворили их. Но когда Уинстон снял палец с гашетки, перед глазами друзей возникла та же решетка, совершенно невредимая.
– Какой-то неизвестный сплав, – определил Игон, – на который не рассчитаны наши бластеры.
– Тогда больше не на что надеяться, – заявил Питер.
– Будем сидеть сложа руки? – спросил Уинстон.
– Что ты предлагаешь? – ответный вопрос задал Питер.
– Помолчали бы хоть теперь, – подал голос Рэйман.
– Ничего другого не остается, как молчать, – пробурчал Уинстон. – Почему я не слушал в детстве матушку? Она всегда говорила: живи, сынок, под солнышком и не лезь туда, куда не следует. Солнышко, сынок, говорила моя милая матушка, согреет тебя и осветит тебе путь.
– Ну, продолжай, – сказал умолкшему Уинстону Питер.
– Очень даже интересно! – воскликнул тот. – Один говорит, чтобы я заткнулся, второй требует, чтобы я говорил. О чем ты еще хочешь узнать, Питер?
– Что ты не послушался своей матушки и попал в дурную компанию, которая тебя завела в этот каменный мешок.
– Разве это не святая правда?! – воскликнул Уинстон.
– Когда мы выберемся из этого плена, убирайся, Уинстон, ко всем чертям, вот что я тебе скажу.
– Если выберемся, я ни за что не уйду от вас. С какой стати? А если не выберемся, тем более никуда от вас я не денусь.
– Вы кончили? – спросил Игон.
– Лично я – да, – ответил Уинстон, – но Питер порывается еще что-то сказать. Заранее уверяю вас, что это очередная глупость. Я могу поспорить на кружку пива. Правда, поблизости нет приличной пивной. Да и никудышной тоже.