— Я могу вам помочь? — спросила пожилая седая женщина в круглых, как мячи для гольфа, очках и в наглухо застегнутой блузке — удивительно, как она вообще дышала.
Мы уже здорово наторели во вранье. И на сей раз в объяснение своего визита сочинили совсем коротенькую историю.
— Мы бы хотели узнать, не записывалась ли к вам когда-либо некая Сара Телль, — сказал я.
— Или Дженни Вудс, — добавила Люси.
— Вудс — фамилия ее мужа, — тихо сказал я по-шведски. — Как ее звали до замужества?
Люси задумалась, потом сказала:
— Эрикссон. Дженни Эрикссон.
Старая дама помедлила:
— У нас принято оберегать неприкосновенность клиентов, и мы не разглашаем информацию о них.
Я старался произвести как можно более благоприятное впечатление, завоевать ее доверие. Нелегкая задача, когда лоб у тебя мокрый от пота, а рубашка липнет к спине и ты постоянно стараешься ее отлепить. Люси явно с трудом удерживалась от смеха. Как она сама умудрялась оставаться прохладной и словно бы незатронутой зноем, было выше моего разумения.
— Я надеялся, вы сделаете исключение, — сказал я. — Ради брата Сары Телль. Видите ли, Сары нет в живых.
Умасливая даму и стараясь склонить ее к сотрудничеству, я не стал упоминать, что мне нужны сведения о человеке, подозреваемом в серийных убийствах. Сработало. Не очень охотно она пробежалась пальцами по клавишам компьютера. А немного погодя подняла голову и сказала:
— В нашем реестре значатся обе женщины, которых вы назвали.
Я вздрогнул от удивления.
— Вы уверены?
— Вполне. Они записались одновременно, в начале две тысячи седьмого. А выписались соответственно в мае и в августе следующего года.
Я покосился на Люси. Она удивилась не меньше меня.
— Вы можете посмотреть, как часто они приезжали сюда заниматься верховой ездой? — спросил я.
Дама приподняла бровь.
— Простите? Как часто они приезжали заниматься верховой ездой? — резко переспросила она.
Я растерянно огляделся.
— Да, а что же иначе они здесь делали? Это ведь школа верховой езды?
Дама рассмеялась, причем отнюдь не дружелюбно: — Глядя на вас и вашу подругу, я сразу поняла, вы совершенно не представляете себе, что это за место. Здесь не школа верховой езды для юных девиц, мечтающих о лошадях. Наши наездники принадлежат к числу лучших в стране, и все тренировки нацелены на конные соревнования национального или международного уровня. — Узловатым пальцем она указала на дипломы и статуэтки, выставленные в запертой стеклянной витрине у нее за спиной. — Один из наших наездников два года назад взял золото на мировом чемпионате.
— Вот как, — сказал я. — Но если Сара и Дженни приезжали не ради верховой езды, скажите нам, что приводило их сюда.