– Кстати о том, что ты уже возвращался. Расскажешь еще раз, как и что происходит?
– Я не знаю, Мика, будет ли оно работать так же, – меня все-таки автор возвращал.
– Ну на данный момент ты – наш единственный источник хоть какой-нибудь информации.
– Ладно. – Сэм, казалось, был далеко от темы беседы, но все-таки продолжил: – Страшно становится в тот момент, когда ты понимаешь, что сейчас умрешь, но еще не помнишь, что есть весь этот мир. Воспоминания приходят резко, но им нужно за что-то зацепиться, пока страх не перерос в панику. Я увидел шрам, который был у меня только в этом мире, и тогда я четко осознал, что дальше что-то есть. И все, и сразу стало спокойно и легко. Ну до того, как я начал гореть.
– Кстати, а мы тоже будем проходить через то самое Чистилище с Эваном?
– Понятия не имею, – отозвался Эван. – Об этом ничего не было в книге, да и не могло быть – Джордж определенно не знал наперед, что погибнет в огне.
– Хреново, конечно. – Вик немного поуспокоилась, когда акцент сместился с ее семьи на общие вопросы. – Получается, нужно что-то такое, типа твоего шрама, чтобы быстрее все вспомнить?
– Ну да. Только не бросайтесь руки резать, ладно?
– Зачем же резать? – улыбнулась Элис, уже имея идею в запасе. – Можно сделать тату.
– Я же говорила: набьет одну и не сможет остановиться. Эл, поверь мне, становиться вот такой, – Вик указала на свою кожу, забитую под завязку чернилами, – не вариант.
– Вообще-то я не собираюсь возвращаться, так что могу не бить. Но если все решат, то я с удовольствием поддержу вас.
– А я о чем. Татуировочный наркоман в деле.
– А бить-то что будем? – включился в разговор Роджер, который до этого молча наблюдал за происходящим.
– И ты туда же? Лишь бы влезть в какую-нибудь авантюру!
– Костра, а ты что, не с нами?
Костра переводила взгляд с одного на другого, ища спасения, Элис видела борьбу в ее глазах. В итоге авантюризм – или просто безграничная любовь к своим детишкам – победил.
– Куда я от вас! – улыбнулась она. – Но тогда и я хочу знать, чем будем «украшать» наши тела.
– Может, номер восемнадцать – в честь дома?
– Нет, Эл, нужно что-то более очевидное. Что-то вроде…
– Это не конец.
Все замолчали, глядя на Эвана. Элис прислушалась к тому, как отзывается эта фраза внутри нее, и, получив молчаливое согласие друзей, достала свой мобильный телефон.
– Думаю, для такого заказа Ник с радостью приедет на дом. Кто бы завтра ни исчез, это действительно не конец. Мы вернемся – все-все – обратно. Домой.
* * *
– Я уже говорил, что вы – психи? – Ник запустил руку в свои растрепанные кудряшки, представляя масштабы работы. – Дали бы время, придумали бы целый герб вашему дому! А то как малолетки романтические – с пафосными фразами на всех возможных местах.