– Не знаю, я ничего не знаю об этой чертовой любви… – Вик вздохнула и отложила щетку.
– Ты знаешь главное. – Элис села рядом с Вик и взяла ее за руку.
– Еще утром я этого не знала, не осознавала. А там, когда кричала на Сияющую, я просто сказала это и поняла, что так и есть. Это была самая верная правда, потому что я не обдумывала ее, не анализировала… Может, такой и должна быть любовь?
– Вы с Ветром многое прошли вместе, прожили бок о бок столько дней, чтобы влюбиться.
– Нет, Элис. – В глазах Вик что-то изменилось, взгляд стал мягче. – Чтобы влюбиться, не нужно время, достаточно секунды.
– То есть ты влюбилась в Ветра с первого взгляда?
– Разве я сказала, что с первой секунды? – Элис потупила взгляд. – Можно знать человека годами, а потом в одну секунду влюбиться. Любовь другая, ей нужно время, чтобы окрепнуть. Ей нужны силы. Поэтому нас и не учили любить – чтобы мы не тратили то, что должны отдавать в бою.
– Но ты поразительно хорошо осведомлена…
– Это все мои мысли, догадки и – немного счастья. – Вик сжала подаренный Ветром кулон. – Мне нужно собираться. А ты пока подумай о том, что хочешь изобразить на голове. И не загоняйся по поводу любви: время просто не пришло. К любви нужно быть готовой, даже если тебе и кажется, что это совсем не так.
Виктория скрылась в ванной, оставив Элис размышлять над тем, что этот день определенно пытался стать вечным.
* * *
– Если ты еще раз потеряешь сознание, будешь ходить с тем, что я успел набить! Я тебе обещаю! – Ник выругался на русском – своем родном языке – и убрал у нее из-под носа нашатырь.
Маленький кабинет, прячущийся от посторонних глаз в глубине парикмахерской на противоположной от их дома окраине Спирит-сити, стал для Элис практически вторым домом. Понимая, что хочет воплотить идею с татуировкой до свадьбы, Элис назавтра принялась раздумывать над эскизом, замучив Вик вопросами до такой степени, что та появлялась в комнате только для того, чтобы переночевать. Все-таки это голова, а не нога или поясница – спрятать тату от посторонних глаз под одеждой не выйдет, по крайней мере, не все время, да и сама Элис будет видеть итог в зеркале каждый день.
Долго роясь в справочниках, просматривая эскизы на сайтах, она никак не могла найти подходящий рисунок. Ей очень хотелось набить что-то свое, личное, но ничего такого не приходило в голову. Разве что… Разве что «птичка» – так она была подписана на форуме для онкобольных. Она не хотела, чтобы там знали ее имя, – отрицание как первую стадию никто не отменял, так что Элис упорно делала вид, что болеет не она. Поэтому при регистрации она сделала своим ником то, что первое попалось на глаза. Именно птица была нарисована на обложке книги, лежащей на ее столе, – сейчас Элис даже не вспомнит, что это была за книга. Вот так, благодаря ее упрямству и случаю, она стала Птичкой.