Следующее место, где остановились, оказалось застава. Мы пронеслись с ветерком через поля и леса, пока не уперлись в укрепленный пункт. Высокие стены, метров в десять минимум, сложенные из массивных камней. Между ними виднелся давно высохший раствор, разные оттенки намекали, что стену регулярно обновляют. По периметру торчали высокие башни. На самой стене и наверху башен я заметил людей, осматривающих окрестности. С двух сторон от крепости поднимались холмы, переходящие в острые скалы. Ещё не горы, но и пройти так легко не получится. Уж точно не обойтись без разрешения тех, кто в крепости.
— Что это за место?
— Застава или отсечка. Мы тут держим около пятидесяти бойцов. Их задача не дать прорваться залётным тварям дальше.
— Только это?
— Не только, — усмехнулась Морис. Её усмешку я скорее ощутил и догадался по тому, как блеснули глаза. Птичья маска скрывала эмоции. — Ещё мы следим, чтобы отсюда никто не сбежал. И собираем дань с тех, кто хочет пройти.
— Это единственная застава?
— Хорошие вопросы задаешь, птенчик. Нет, не единственная. Ещё одну такую в другой стороне держат Безымянные.
Глядя на крепость, начинаю лучше понимать, как устроен мир. Крепость это не только защита людей, но и прибыльное дело, способ продвигать свою власть и контроль. Не удивительно, что секты конкурируют за них.
— А часто случаются нападения?
— Нет. В тихие года раз в месяц. Но бывало, что и каждый день. Как думаешь, ученик, почему нападения так редки?
— Потому что дальше тоже есть заставы и поселения?
— Именно. Зачем монстрам лезть далеко, если проще сожрать более доступную цель?
— Поэтому никто не против, что возникают новые поселения? — догадался я.
— Одна из причин. Тебя это смущает?
— Это бесчеловечно.
— Хорошо, — Морис остановилась и повернулась ко мне. До заставы нам оставалось шагов пятьдесят, платформу мы сдали чуть ранее, в таком же месте, где стояли и другие передвижные средства. — Как тогда ты решишь вопрос с защитой и обороной?
— Я не знаю.
— Так подумай. — раздраженно бросила она, — Алисия разве не учила тебя жизни? Не учила думать? Ты высказываешь своё безусловно ценное мнение, но при этом не можешь предложить альтернативы.
Сказано было так, что сразу понятно, моё мнение вовсе не ценно.
— Простите, учитель, — склонил я голову, не желая показывать упрямство.
— Э, нет, птенчик, так легко ты не отделаешься. Предложи варианты, как решить проблему. Докажи, что я не зря трачу на тебя время.
— Можно пустить другие поселения сюда.
— Чем их кормить?
— А чем они питаются у себя?
— Растят пищу, производят что-то и обменивают на еду.