Занавес опустился, и на сцене вновь появился конферансье. В зале наступила тишина - можно было подумать, что все зрители разом затаили дыхание. Да и неудивительно - ведь именно этого все они с таким нетерпением ждали весь вечер!
- А сейчас - последние участники нашего музыкального конкурса, - объявил конферансье. - К сожалению, в самую последнюю минуту мы были вынуждены произвести замену. Но думаю, что вы не будете разочарованы. Потому что школу Вест-Истмен на конкурсе будут представлять... «Элвин и бурундуки»!
Потрясенная толпа ахнула - а потом одобрительно загудела. Так даже еще лучше! Наконец перед ними выступят знаменитые «Бурундуки»! Настоящие суперзвезды!
За кулисами Теодор с Саймоном совсем растерялись. «Что делать?» - лихорадочно гадали они.
Конферансье подождал немного. Ничего не произошло. Он решил, что будет лучше еще раз объявить о предстоящем выступлении знаменитой рок-группы.
- Как я уже сказал, - громко, на весь зал закричал он, чтобы его было слышно и за кулисами, - сейчас перед вами выступят «Бурундуки»!
- «Бурундуки»! - скандировала толпа. - «Бурундуки»! «Бурундуки»!
- Мы должны выйти на сцену, - пробормотал Саймон.
- Хочешь, чтобы нас снова освистали? - сердито бросил Теодор. - Лично я - не хочу!
Тоби окинул встревоженным взглядом их напряженные лица. Он не может позволить, чтобы бурундуки опозорились еще раз. Просто не может - и все. И не позволит!
А конферансье между тем начинал потихоньку терять терпение.
- Ну, если «Бурундуки» не выйдут, - недовольно проворчал он, - думаю, можно расходиться по домам!
Зрители возмущенно засвистели и затопали ногами. В зале поднялся шум - и тут же стих, когда, вынырнув из-за кулис, на сцену вдруг вышел Тоби. Взяв микрофон, он поднял руку, призывая зрителей успокоиться. Саймон и Теодор, опешив, застыли на месте, не сводя с него глаз. В толпе зрителей мелькнуло удивленное лицо Джулии - похоже, она была поражена ничуть не меньше обоих братьев. Что это затеял Тоби?
Тоби, почувствовав устремленный на него взгляд Джулии, моментально уставился на свои ботинки, изо всех сил стараясь не смотреть на нее.
- Эй, всем привет! - бодро проговорил он. - Меня зовут Тоби. Уверяю вас - «Бурундуки» появятся на сцене очень, очень скоро. Я надеюсь. Подчеркиваю - очень скоро!
Теодор решил, что спит и видит сон. Подумать только - Тоби пытается их выручить!
- Вот так номер! - прошептал он. - Круто!
К несчастью, в этот момент Тоби поднял голову и в толпе обращенных к нему со всех сторон лиц внезапно заметил лицо Джулии. Этого оказалось достаточно, чтобы язык у бедняги моментально прилип к гортани, а сам он оцепенел. Не в силах выдавить из себя ни слова, Тоби застыл, будто превратившись в соляной столб.