– Какого лешего?
– Товарищ полковник, вы предупредили о том, что…
– Скобеев, ты что ли? Не тяни кота за фаберже. Что случилось?
– Пожар в ломбарде на Сокольниковой. Внутри опергруппа обнаружила частично обгоревший труп шестидесяти летнего гражданина Скоридзе.
– И? – Свиридов зевнул, посмотрел на жену, продолжавшую спать, или делала вид, что спала. Полковник нащупал ногами тапочки, вышел в коридор, прикрыв дверь в спальную комнату. – Скобеев, ты там что, уснул? Говори.
– Личность Скоридзе определили по паспорту, найденному во внутреннем кармане куртки. Но Скоридзе официально мёртв уже два с половиной года. Вы курировали это дело в две тысячи шестнадцатом, товарищ полковник.
– Вот как? Да-да, что-то такое припоминаю. Это не тот маньяк, которого нашли повешенным в собственной квартире на Набережной? Громкое дело было.
– Так точно, – подтвердил дежурный по Управлению. – Я тогда с Прошиным и с Князевым работал, товарищ полковник, поэтому всё прекрасно помню. Скоридзе написал предсмертную записку, в которой раскаялся за совершённые преступления. Он повесился на змеевике в ванной комнате. Хозяин ломбарда, проживающий с семьёй на втором этаже здания, сказал, что услышал шум на первом этаже ровно в три часа ноль-ноль минут. Камеры видеонаблюдения, установленные на входе в ночной клуб «Пегас», это через дорогу от ломбарда, зафиксировали яркую вспышку света в ломбарде в три ноль-ноль.
– Понятно, – сказал Свиридов, включая электрический чайник. – Высылай машину, капитан. Хотя нет, ломбард от меня через три дома. Прогуляюсь. Да, чуть не забыл: ты подполковника Прошина нашёл? Нечего ему спать. Звони, буди и так далее.
– Прошин с группой в Сочи, товарищ полковник. Мобильный он на задании всегда отключает.
– Вот дьявол. Сам же подписывал командировочное Прошину. Ладно, отбой, капитан.
– Минуту, товарищ полковник. У трупа на обеих руках отрезаны фаланги пальцев, поэтому отпечатков…
– Как интересно, – полковник посмотрел на насыщенный фиолетовый цвет воды в чайнике, подсвеченный светодиодными лампами. – Попробуй дозвониться Прошину, капитан. Отбой.
– Минутку, товарищ полковник!
– Ну что еще? – недовольно спросил Свиридов.
– В кармане куртки, точнее в паспорте, опергруппа обнаружила послание некому профессору Монье, учёному из Парижа.
– И что там написано?
– Никто не смог разобрать букв, товарищ полковник. Сплошные завитушки, похожие на арабскую вязь.
– Час от часу не легче. Теперь-то всё?
На улице было душно и полковник пожалел, что надел спортивный костюм. Чтобы срезать путь до ломбарда, он обошёл пятиэтажку, прошёл мимо гаражей, вышел на пустырь. Заметив слева от себя какое-то движение и сдавленный женский крик, Свиридов остановился. Глаза привыкли к сумраку: на земле лежали трое человек, над ними склонился мужчина в странном наряде. Деловой костюм, не пойми какого цвета, на голове шляпа. Мужчина нанёс сильный удар тростью по голове пытавшегося встать на ноги парня, потом оглянулся, улыбнулся.