– Ах, так ты из высотников! В детстве мы с ними воевали! Вы такие хлюпики!
– Бей подземных крыс! – завопил я и бросился в атаку. И быстро был уложен на полу с завернутыми назад руками. При разнице в метр высоты и килограмм тридцать веса это неудивительно. Схватку прервал голос старпома по корабельной связи:
– Через пятнадцать минут всему экипажу собраться на совещание в кают-компании. Пассажир Джанги Лиши также обязан присутствовать.
Мы с Биррией удивленно переглянулись. За пять дней полёта меня ни разу не удостаивали такой чести. Натворить я как бы ничего не мог, конфликтов ни с кем не было. Возможно, есть какая-то информация от отца? Хотя в таком случае дядя лично бы мне передал.
– Не ломай голову, – махнула рукой Бирри. – Прими душ, ты вспотел. Давай у меня, к себе не успеешь.
Душевая у неё ничем не отличается от той, что в моей каюте (я уже считаю её своей!). Забросил одежду в чистильщик, встал на круглый диск на полу, закрыл глаза. Вода дорогая и на планете, а в космосе становится на вес золота, поэтому омывание происходит струями пара. Минута и сеанс окончен. Просушка сухим потоком воздуха, достаю чистую одежду. Ткань немнущаяся, в глажке не нуждается. Мелькнула мысль выйти в одних шортах, с небрежно наброшенной на плечо футболкой, но с сожалением констатировал, что особо демонстрировать мне нечего. Челюсти я ломал за счёт скорости, а не благодаря накачанным мышцам.
Биррия уже переоделась в форменный комбинезон. Мне, как пассажиру, не выдавали, отправляюсь в чём есть. В масштабах корабля идти недалеко – двадцать метров, но отправляемся сразу. Опозданий командир не потерпит. Войдя, приветствуем собравшихся, хотя с большинством я сегодня виделся. Несмотря на то, что до назначенного времени семь минут, в кают-компании почти все. Не хватает только Кэрриса и Шантора, бортинженера. Заходят вдвоём ровно в назначенное время. Кэррис, быстрым взглядом прошёл по лицам, чуть задержавшись на мне. Сел на оставленное для него кресло.
– У меня есть для вас несколько новостей. Оглашаю в порядке поступления. Первая, лингвист, которого мы должны забрать на Астроне, погиб. Деталей не знаю, фактом является то, что мы остались без языковой поддержки. Свободных лингвистов нет ни на одной планете, а ждать мы не можем. В связи с этим я запросил прислать нам полный курс лингвистики и за три месяца полёта кто-то из вас должен овладеть им. Есть добровольцы?
Наступила звенящая тишина. Каждый боялся пошевелиться, чтобы не обратить на себя внимание. И в этой звенящей тишине, мой внезапно охрипший голос, прозвучал довольно громко: