На вид этот человек был слаб, худощав, невысок. Но чувствовалась в нём великая сила, которую давала ему искренняя вера в Единого Бога. В Церкви этого святого называют Иоанн Шанхайский и Сан-Францисский (Максимо́вич). Шанхайский – потому что он долгое время был епископом в китайском городе Шанхае, Сан-Францисский – потому что там владыка провёл последние годы своей жизни и там покоятся его мощи. А Максимович – фамилия, которую он получил при рождении, неподалёку от малороссийского города Харькова в 1896 году. Правда, назвали своего сына родители Михаилом, и с этим именем он прожил до тридцатилетнего возраста. А вот о том, как он стал Иоанном, почему оказался в далёком Китае и на совсем уж далёком острове Тубабао, мы сейчас и попробуем рассказать.
«Газета „Белград вечерний“! Свежие новости! Покупайте газету „Белград вечерний“!» C такими криками на центральной улице югославской столицы продаёт газеты молодой человек весьма странной внешности.
Небольшого роста, грузный, широкий в плечах, с одутловатыми щеками и рыжеватыми малороссийскими усами… Моросит дождь, под ногами лужи и грязь, а на нём тяжёлая шуба. Кто же это такой?
А это он и есть – Михаил Максимович в возрасте двадцати пяти лет! В прошлом – потомственный русский дворянин, юрист с высшим образованием; а в двадцатые годы – торговец газетами.
Печальное превращение коснулось не только его: за четыре года до этого, в 1917 году, в России произошла революция. Новая власть безжалостно убивала всех знатных людей страны, от царя до самого захудалого помещика. Чтобы спасти свою жизнь, семья Максимовичей была вынуждена бежать в Югославию.
Как и все беженцы, они очень бедствовали. Чтобы как-то исправить положение, содержать пожилых родителей и оплачивать свою учёбу, пришлось Михаилу торговать газетами. Да-да, несмотря на все тяготы и лишения жизни на чужбине, Михаил не мог бросить учёбу. Он поступил на богословский факультет Белградского университета.
Обычно Михаил вваливался в аудиторию с опозданием, густо покрытый уличной грязью, вынимал из-за пазухи засаленную тетрадку, огрызок карандаша и начинал записывать лекцию крупным почерком. Временами он засыпал, но как только просыпался, сразу возобновлял свои писания. Многие из его сокурсников любопытствовали, какие записи получались у Максимовича, но обратиться к замкнутому и малообщительному студенту никто не решался. Та к и хочется сказать: «Ну ничего себе студент – неопрятный, нелюдимый, да ещё и спит на занятиях!» Однако не нужно торопиться с выводами. Всему можно дать объяснение, а уж о том, почему Максимович засыпал на занятиях и вообще всю жизнь был сонлив, но это не помешало ему превратиться из необычного студента в самого необычного епископа Русской Православной Церкви за рубежом, рассказ впереди.