Утро стало для всех настоящим испытанием. Нет, никто не замерз, но у всех все болело после ночи на неудобной постели и продолжительной езды на лошадях. Оливер долго смотрел на нас с улыбкой, а потом махнул рукой и дал каждому по глотку какого-то настоя. Не прошло и минуты – мы словно заново родилось. Боль ушла, голова прояснилась, и желание покорять вершины стало еще более сильным. Как потом объяснил наш проводник, это специальный тоник. Но пить его часто не рекомендуется, может возникнуть привыкание. Впрочем, наша поездка краткосрочная, и ничего плохого нам не грозило. Позавтракали мы фруктами и орешками, остальное съели вчера. Потом настала пора вновь трогаться в путь. Признаться, идея ехать верхом уже не казалась настолько заманчивой. Но это был самый быстрый и реальный способ добраться до нужного места.
Как и обещал Оливер, к обеду мы выехали на проселочную дорогу, заканчивавшуюся у небольшой деревни домов в сорок. Многие скажут, что это большое поселение, но, по словам нашего гида, у эльфов населенный пункт до пятидесяти домов считался маленьким. Меня больше удивило другое – эльфы жили в домах, а не в дуплах деревьев. Дома были сделаны из странного материала, но точно не из древесины. Серые однотипные строения с соломенными крышами, пропитанными специальным раствором, не пропускающим влагу. Стоило нам подъехать к воротам, как навстречу вышло несколько мужчин.
– Доброго здравия! – произнес один, выступая вперед. – Куда путь держите?
– Доброго здравия! – ответил Оливер. – Мы хотим посетить Храм забытого бога, преклонить перед ним колени. Нам бы пополнить запасы еды.
– Что ж, это можно, – улыбнулся эльф, пока я с интересом разглядывала его. – Прошу вас, проезжайте.
Створки ворот открылись, и мы въехали. Правда, в момент, когда проезжали через ворота, я почувствовала, как по телу прошла волна тепла. Позже гид пояснил, что на въезде стоит защита и, если чужестранец пришел с плохими намерениями, его попросту не пропустит магия. А магию обмануть нельзя.
Все эльфы выглядели почти одинаково. Цвет волос – от платинового до пшеничного, заостренные черты лиц, серые или голубые глаза. Единственное отличие взрослых от детей состояло в том, что у взрослых волосы были длинные, а дети ходили с короткими стрижками. Женщины одевались в легкие платья светлых тонов, у каждой на талии цветной пояс, расшитый какими-то символами. Мужчины носили темные штаны и светлые рубашки. Чем-то напоминало нашу Древнюю Русь. Конечно, далеко не во всем, но тем не менее.
Пока мы ехали, жители с интересом нас разглядывали, а дети и вовсе показывали пальцами. Их, конечно, одергивали, но у меня это вызывало улыбку. Похоже, темные в селении не настолько частые гости. В этой глуши имелась харчевня. Нас усадили за стол и приняли заказ. Через пять минут принесли отварную рыбу, множество салатов, картофель и сок из ягод. Меня такой перекус устроил, а вот мужчины были недовольны. Но не стали этого озвучивать. Все же мы сейчас на светлых землях и должны соблюдать обычаи. Встречавший нас эльф оказался старостой, и сейчас они с Оливером обсуждали все последние события. Я в их разговор особо не вникала, все равно не смогла бы понять и половины. Зато мне наконец-то удалось увидеть себя в зеркале, висевшем напротив нашего стола. Скажу честно – узнать меня в новом облике оказалось просто невозможно. Темная кожа в сочетании с красными глазами немного пугала. Да и клыки первое время мешали. Зато заостренные ушки мне очень нравились. Только когда я попыталась их потрогать, чуть не упала. Оказалось, уши – очень сильная эрогенная зона.