То, что он собрался дезертировать, репликант в этот момент забыл — так его захватила мечта о самой желанной для любого из «Аресов» награде. Торжественное построение под звуки гимна, а затем командир называет номера счастливчиков, и они выходят из строя, сделав два чётких строевых шага и поворот кругом.
Блайз мечтательно улыбнулся, представив себя на этом месте, и с сожалением вернулся к реальности.
— А причём тут сон? — спросил он.
Ри глубоко вдохнула, выдохнула и сняла шлем скафандра. Поморщилась от неприятного запаха, села поближе к Блайзу и спросила:
— А ты никогда не видишь за «единицами живого ресурса» людей? Некоторых ты даже знаешь по именам. Вера, Джунг, Кристи…
Память репликанта послушно воскресила образы девушек, с которыми он знакомился на лайнере под чутким руководством Свитари. Серьёзная русоволосая студентка юридического факультета, робкая кареглазая красавица из обслуги, весёлая любительница пострелять в тире… Он помнил их лица, улыбки, голоса. Они были живым ресурсом врага, но Блайз видел в них нечто большее, чем раньше. Они больше не были просто целями, или бесполезными статистами. Это было странно и ново, но…
Но ничего не меняло.
— Знаю. Но необходимость часто заставляет приносить что-то в жертву. Себя, друзей. Так нас учили, — сказал Блайз. — Да, мне было бы неприятно знать, что они, скорее всего, погибнут. Наверное, неприятно… — он на миг нахмурился, оценивая верность своих рассуждений. — Но, тем не менее, они — враги. Потенциальный ресурс. Мобилизационный, рабочий. Так нас учили.
— Я — тоже ресурс, — тихо произнесла Свитари. — Ресурс, который ты должен доставить тем, кто его выработает и вышвырнет остатки.
— Нет! — возмущённо воскликнул Блайз. — Это не так!
— А в чём разница? — Лорэй уставилась на него с болезненным любопытством.
— Ну… Я люблю тебя, — привёл Блайз неоспоримый, с его точки зрения, аргумент.
Несколько секунд Ри молчала, глядя на него со смесью горечи и удивления.
— Их тоже кто-то любит. Это не считается?
Блайз глубоко задумался.
Понятие ценности чужой жизни было ему чуждо: репликантов создали для войны и готовили только для неё. Люди в концепции войны Консорциума могли быть лишь командирами, союзниками, целями, ресурсом, или средством воздействия на противника. Всё зависело от ситуации. Даже жизни собственных граждан — точнее, сотрудников — зависели от степени их значимости для эффективной работы Консорциума.
Теперь Блайз пытался встроить слова Свитари в привычный образ мира, но раз за разом терпел неудачу.
— Ну, любит, — наконец, сдался он. — Какое это имеет значение? Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.