– Ты не торопись с таким категоричным ответом, – посоветовал полковник. – Может, ты просто не обращал внимания, не придавал значения. Сегодня завтра походи, послушай, о чем народ шепчется. Послезавтра с утра доложишь.
Секретарь кивнул.
– Эх, нам бы еще годика два… – посетовал советник.
– На что?
– На все! – не соизволил он уточнить. – Нутром чую, утекает время.
Глеб покивал из вежливости и продолжил:
– Есть еще один слух, но тут уже вообще бабка надвое сказала.
– Валяй.
– Видели Мерцающий остров.
– Напомни, – наморщил лоб полковник, – что за зверь?
– Тот, где орки живут и который плавает в океане, куда им вздумается. Никто его не видит, пока опять же им этого не захочется.
– Да, все, вспомнил. – Советник задумался. – Видели, значит…
– По слухам! – напомнил Глеб.
– Да-да… – рассеянно кивнул советник. – В общем, ты ступай. Первостепенную задачу понял? Телефонная линия на Америю, затем в Афику. Если будет возможность – то параллельно. В кратчайшие сроки. Нам как никогда нужна оперативная связь. Чую я, птицы – это уже слишком медленно.
Секретарь, подтвердив получение приказа, направился к выходу.
– Да, – застал его уже в дверях оклик полковника, – а пока майора Кашина вызови. Это срочно.
24-е скарнаша
Ворлоговы горы
С погребением справились довольно быстро. Два воздвигнутых кургана мало напоминали деревья, но это было лучшее, что удалось сделать из камней. Матаири до конца был уверен, что аборигены из враждебной деревни предпримут попытку добить остатки эльфийского отряда, но ошибся – никто по их следу не пришел.
Втайне командир грозди даже мечтал о том, чтобы кто-нибудь появился. Кипевшую внутри злость нужно было на кого-то выплеснуть, однако вокруг царила тишина. Лишь ветер в особо яростных порывах иногда завывал в ближайшей расселине.
Собрали и распределили вещи, оставив погибшим лишь одежду да фамильные кинжалы. В сложившихся обстоятельствах никто бы не осудил, если бы возникшие излишки оружия тоже погребли в курганах, и бойцы грозди так и намеревались сделать. Им оно было ни к чему – своего хватало, а тащить его на себе, еще не выполнив задания, было не только тратой сил, но и помехой в экстренной ситуации.
Матаири не позволил, отдав приказ забрать луки и мечи убитых с собой. Он отлично понимал, что действия грозди не осудил бы никто, кроме Вечного.
Поредевший отряд двинулся в путь, ускорившись, насколько позволяли силы и обстановка. Бежать приходилось то по голым камням на продуваемых ледяным осенним ветром участках, то по щиколотку проваливаясь в наметенные поляны снега.
Бежали стиснув зубы, превозмогая как физическую усталость, так и моральную. Сильно давила беспомощность перед жалкой горсткой горцев и странное исчезновение попаданца, за которым они охотились. Амулет поиска просто перестал его улавливать.