– А его спрашивали о чем-нибудь?
– Не помню. Если и спрашивали, то он не ответил. Зашел молча в хижину, и все.
Гном замолчал.
– Так, а с легендой-то это как связано? Ну зашел усталый путник в первое попавшееся убежище…
– Что? – встрепенулся Хардон. – А, да. Мы все ждали, когда начнет что-нибудь особенное происходить.
– И что, даже никто подглянуть не попытался?
– Попытались, – невесело усмехнулся гном, – да только не вышло. Какая-то сила начала бережно, но неумолимо отодвигать от хижины. Метров на триста сдвинула. Так, что и видно-то почти ничего не стало. А потом, минут через пять, давление исчезло. Все, естественно, кинулись к хибарке, но там уже никого не было. Посох лишь да одежда.
– Может, ушел? – неуверенно предположил Макар.
– Может, и ушел, – вздохнул Хардон. – Ага… так голышом и поскакал дальше по своим делам. Старик… по горам.
Землянин понял, что над ним насмехаются, но обижаться не стал. Сам виноват: каков вопрос – таков и ответ.
– А с посохом что сделали?
– Оставили. Нельзя вещи вернувшихся трогать. – И, опережая следующий вопрос, добавил: – Первое время мы каждый день бегали, проверяли, не вернулся ли он. Потом все реже. А потом и вовсе перестали. Вспомнили через полгода, сходили. Вещей не было.
– Судя по всему, вернулся, забрал свои вещи и ушел, – ехидно прокомментировал случившееся Макар.
– Может, и вернулся, – не повелся на издевку гном. – А может, такой же невежа, как ты, все забрал.
Макар покосился на неказистый посох, прислоненный к скале, и вздохнул:
– И что, больше совсем-совсем ничегошеньки не помнишь?
– Знак один запомнился. Он был вышит на спине его балахона.
– Что за знак? – Не то чтобы Макару было очень интересно, просто старался за разговором оттянуть время следующего перехода.
– Вот такой. – Гном пальцем изобразил в воздухе круг, пририсовал ему две ножки и соединил их чем-то наподобие извилистой дуги.
Знак налился бордовым цветом, заклубился и поплыл к землянину. Гном с троллем смотрели на это чудо, но никаких действий не предпринимали, поэтому Макар посчитал все происходящее местной обыденностью.
Клубящийся символ подплыл, коснулся головы парня и растаял. В ноздри ударил терпкий пряный аромат. Макар не выдержал, чихнул.
– Что это было? – удивленно ухнул Вэн-Вэй. – Хар, ты когда освоил ступень стихий? И как перескочил через ювелирную?
– Я… это…
Больше гном ничего произнести не смог, но землянин уловил главное – все произошедшее явно выбивалось из рамок обыденности.
– Что со мной теперь будет? – принялся он испуганно тереть место соприкосновения магического знака с кожей.