Бесконечно долгим было молчание. И снова: «Прощай!» Если б он в это последнее мгновение хоть добавил: Леля… Прощай, Леля… Она пожелала бы ему благополучного рейса. Как любому моряку, уходящему в плавание. Но он не назвал ее имени, и она стояла у окна отвернувшись, пока щемящей болью не отозвался в сердце удар входной двери. Когда же на другой день он садился с чемоданом в такси, не было уже, не могло быть ни боли, ни сожаления, а только стыд.
— Я счастлива, счастлива, — твердила себе Татьяна. — Теперь он мой, мой!
Остановилась она в номере плохонькой гостиницы на краю города. Ей, правда, посоветовали пойти в ту, что рядом с портом. Но туда приезжают жены моряков, следовательно, доступ для нее закрыт. Она расставила на столе и на подоконнике цветы. Веселым щебетанием встречала капитана, участливо расспрашивала о самочувствии, требовала, чтобы он прежде всего отдохнул. Работа у него напряженная, нервная. Сокрушалась, что Николай давно не был в отпуске. И ни разу и словом не обмолвилась о его домашних делах.
На его рассказ о последнем свидании с Еленой, которая оказалась сухой, черствой женщиной, Татьяна ответила глубоким вздохом и, прижав к груди голову Николая Степановича, молча поглаживала его волосы. Не время было ни возражать, ни поддакивать, слишком тонка и опасна эта тема. Молчаливое участие, любовь, покорность, словом, женственность — полную противоположность тому, что оставил дома, должен он находить у своей Танюши.
— Я счастлива, счастлива, — твердила себе она, когда Николай Степанович утром уходил из ее номера. Но почему в этом счастье надо себя убеждать?! Теперь ее коробило то, чему она раньше не придала бы особого значения, — взгляд женщины, которой пришлось сунуть деньги, чтобы она сквозь пальцы смотрела на ночевки «мужа», и то, как Николай пробирается к ней в номер, и то, что нельзя открыто выйти с ним в город. Главное, она не смела проводить его в рейс, как все другие женщины.
Но это временно, ненадолго. А проводит она своего капитана не в толпе на причале.
И еще очень важно — условиться о переписке. Радиограммы пойдут, конечно, через Виктора. Мало ли как он может их прокомментировать, передавая капитану.
Вечером Николай Степанович пришел немного расстроенным. Вообще-то надо бы радоваться — поставили дополнительно два крана. К утру закончат погрузку. Досрочно.
— Вот так. Сегодня последний вечер. Последняя ночь. В десять ноль-ноль — всем быть на судне.
Татьяна уронила голову ему на плечо и расплакалась:
— Я привыкла. Не хочу без тебя. Не выдержу!