– Устал от приятных волнений, Лай? Предвкушаешь завтрашнюю церемонию?
Счастливчик раздражённо клацнул зубами.
– Церемония меня ни капельки не волнует! Я беспокоюсь из-за ответственности, которая мне предстоит.
– Да брось ты! – махнула хвостом Белла. – Ты и так уже Бета, церемония тут ничего не изменит. И вообще, это место как раз по тебе, – её глаза лукаво заблестели.
– О чём это ты?
– Став Бетой, ты сможешь с полным правом говорить всем нам, что и как нужно делать, но при этом избавишься от необходимости постоянно оправдываться. Ты перестанешь быть тем, от кого ждут ответов на все вопросы, – Белла вытянула шею и нежно лизнула брата в нос.
– Какие глупости! – протявкал Счастливчик, легонько кусая сестру за ухо. Она снова облизала его, и он, сразу повеселев и успокоившись, повалился обратно на свою подстилку.
Но Белла вдруг посерьёзнела.
– Все эти дни я зорко следила за тем, как Лапочка справляется с ролью Альфы. Ты знаешь, что я сама хотела занять это место, но вынуждена признать – мне никогда не стать такой Альфой, как Лапочка! А вместе вы с ней просто отлично справляетесь с руководством. Зная, что стая в ваших лапах, нам всем стало гораздо спокойнее. Знаешь, мы никогда не были так довольны и даже счастливы, как сейчас. Так что брось сомнения, братец! Ты у меня молодец и не смей думать иначе!
Счастливчик растроганно заморгал, с нежностью глядя на сестру. Впервые после того, как они чудом встретились в разрушенном городе, он чувствовал с ней настоящую близость.
Когда Белла ушла, Счастливчик закрыл глаза и уснул. В этот раз его сны были безмятежны.
Ему приснился тихий длинный ручей, вьющийся по долине. Золотистый свет заливал холмы, было тепло и тихо. Травянистые склоны пестрели цветами, ветви деревьев шелестели на ветру, одна особенно длинная ветка царапнула Счастливчика по боку. Поднялся ветер, ветка застучала ещё сильнее. Нет, это была не ветка! Это… кажется, это был чей-то нос.
Счастливчик распахнул глаза. Лапочка тыкала его носом в рёбра. Свет Собаки-Луны почти не проникал внутрь, поэтому Счастливчик скорее почувствовал, чем увидел свою подругу.
– Ну наконец-то! – воскликнула Лапочка, отстраняясь. – Я уж подумала, что никогда тебя не добужусь.
Счастливчик перекатился на бок, вскочил и стряхнул с себя остатки сна.
– Что случилось? Беда?
– Нет, – покачала головой Лапочка. – В лагере всё спокойно. Идём, я должна тебе кое-что сказать. Только тихо!
Вместе они выбрались из логова и прошли мимо своих спящих товарищей. Луна неподвижно сидела на краю лагеря, зорко вглядываясь в темноту. Микки и Кусака свернулись под ближайшим кустом, согревая друг друга, Бруно зашевелил губами во сне, оскалился, но не проснулся.