«Только бы удержаться, только бы суметь шмыгнуть в пещеру!»
Там было темно, из чёрной пасти веяло солью, гнилой водой и запахами Свирепой стаи.
«Наверное, это их новое логово! – с ужасом догадался Счастливчик. – Пещера меня не спасёт!»
Но выбора у него не оставалось, и Счастливчик на негнущихся лапах шагнул в темноту.
Кинжал щёлкнул зубами над его ухом, подгоняя пленника идти быстрее.
Когда глаза Счастливчика привыкли к темноте, он затравленно огляделся, но не увидел ничего, кроме голых каменных стен и груд камней на полу.
– Шевелись, уличный отброс, – прорычал Пернач, обрушивая лапу на бок Счастливчика, так что тот с визгом отлетел к стене и ударился о камень.
Воя от боли в ушибленном плече, Счастливчик захромал вперёд. Туннель изгибался, как собачий хвост, с каждым шагом становясь всё темнее. Вскоре Счастливчик перестал видеть свои лапы, но тычки подгоняли его вперёд, а запах Свирепых псов окружал со всех сторон.
«Видимо, они переселились сюда после того, как Длиннолапые вернулись в город, – догадался Счастливчик. – Значит, они уже давно следили за нами!»
Он молча выругал себя за беспечность. Что случилось с его нюхом, если он не смог уловить в морозном воздухе зловещие следы близости врагов?
– Пошевеливайся, криволапый дурень! – клацнул зубами Пернач.
Счастливчик прибавил шаг. Собака-Луна, выглянув из-за туч, пролила свой тусклый свет на скалы и слабо осветила чёрный туннель в утёсах.
Счастливчик прищурился. Впереди показалось что-то непонятное, похожее на тёмную лужу или маленькое озеро. Пройдя ещё несколько шагов, Счастливчик со страхом понял, что это не озеро, а отвесный провал. Он застыл, не в силах справиться с бешено заколотившимся сердцем. В тусклом свете дна провала не было видно, чёрная бездна напоминала жадно разинутую пасть какого-то чудовища.
«Они хотят сбросить меня туда, – с ужасом понял Счастливчик. – И наши никогда не узнают, что со мной случилось. Лапочка будет меня искать, а я…» Собрав всё своё мужество, он попытался представить себе зелёные деревья, чтобы призвать на помощь хитрую Собаку-Лес, не раз выручавшую его в самых безнадёжных ситуациях, но на этот раз удача отвернулась от Счастливчика. Разве можно представить себе зелень жизни в этой затхлой мрачной пещере?
Счастливчик почувствовал, как чьё-то дыхание обожгло его шею. Шерсть на его загривке встала дыбом.
– Вперёд, крыса, – прохрипел над его ухом голос Пернача.
Сзади послышался шум шагов, потом из темноты вынырнула Сталь и остановилась рядом с Перначом. Её голос прозвучал обманчиво-ласково, а глаза сверкнули злобным торжеством.