Счастливчик заскрёб когтями по двери, потом отпрянул и огляделся по сторонам. Почему он снова и снова возвращается сюда? Что это означает?
В проходе между клетками появился Альфи. Он стоял и молча смотрел на Счастливчика своими грустными понимающими глазами.
«Всё правильно. Ты знаешь, что делать».
Счастливчик бросился к двери.
«Нет! Я ничего не понимаю! Объясни мне!»
Его отчаянный лай разбудил других собак. Западня ожила, наполнилась лаем, визгом, воем. И тут земля вздрогнула и накренилась.
«Альфи, почему ты молчишь, Альфи? – завыл Счастливчик. – Почему ты не хочешь мне помочь? Скажи, что я должен сделать?»
Он снова и снова бросался на прутья, ударяясь мордой о решетку, потом упал и закрыл глаза. Когда Счастливчик снова открыл их, Западня сделалась красной. Густая липкая краснота пропитала шерсть Счастливчика, капала с его усов, текла по морде. Она пахла смертью с привкусом пепла и гнилого мяса.
Счастливчик сразу понял, что это такое.
Это была кровь Собаки-Земли.
Счастливчик открыл глаза и уставился в темноту.
«Я жив!»
Солёная вода капала с его лба, текла по носу. Приподняв гудящую голову, Счастливчик упёрся взглядом в низкий потолок. Он находился в тесной норе, в пещерном гроте, расположенном где-то в глубине логова Свирепых псов, в самой толще скалы. Голова у него раскалывалась от боли – видимо, при падении он сильно ударился о камень – но в остальном всё было почти нормально.
Счастливчик с опаской вытянул лапы, пошевелил хвостом – всё цело, ничего не сломано.
Он встал и огляделся. В своде пещеры была трещина, сквозь которую внутрь заглядывала Собака-Луна.
Волна облегчения прокатилась по телу Счастливчика. Он был жив, Собака-Солнце тоже была цела – Свирепые псы не погасили её свет, не прогнали из мира. Счастливчик осёкся и потряс гудящей головой. О чём он только думает?
«Это был просто кошмарный сон! Мало ли, что может присниться после того, как ударишься головой о скалу! Какими бы сильными и страшными не были Свирепые псы, они всего лишь собаки, а значит, не могут тягаться со Всесобаками. Зубы коротки!»
Воздух пах солью. Наверное, где-то неподалёку протекал ручей, впадавший в Бескрайнее Озеро. Это объясняло, почему со сводов капала вода.
Счастливчик с трудом встал, дотащился до края пещерки и приподнялся на задних лапах, ища выход.
«Стены слишком отвесные, по ним вскарабкаться не получится».
На всякий случай он попытался зацепиться когтями за какой-нибудь выступ, но после нескольких безуспешных попыток оставил эту затею.
И тут сзади послышалось насмешливое рычание. Обернувшись, Счастливчик увидел Сталь, стоящую в узком проёме над его пещеркой. В её глазах горела ненависть.