— Он так не говорил. Просто хотел, чтобы я поселился на квартире, жил там и приглядывал за ней.
Джонни подмигнул Насте.
— Мы можем сами защитить ее! — встрял Диего.
— Однако не смогли, потому что с тварью у нас дома пришлось драться мне, — отрезал Джонни.
Диего сверкнул на него кошачьими глазами, но промолчал.
— И какие у тебя планы? — спросил Цезарь.
Джонни пожал плечами.
— Пока граф Виттури не передумает, буду охранять Настю. Если позволите, с удовольствием составлю компанию и поработаю в вашем агентстве. Но с условием, что всегда буду с Настей.
— Ну хорошо. Продолжаем ломать головы над картиной. Пока она в наших руках, все анализы и исследования должны быть сделаны. Этим займутся Диего, Серж и Итсаску. Джонни и Настя свободны. Кстати…
Цезарь порылся в столе и протянул ребятам яркие красивые картонки, которые показались Насте билетами на елку.
— Класс!!! — выдохнула Лика.
— Что это? — Настя покрутила в руке разноцветную картонку со своим именем, написанным золотыми буквами на новогодней картинке.
— Приглашения на рождественский бал в Венецию.
Настя, онемев от удивления, подняла глаза на Цезаря.
— Граф Виттури приглашает нас на свой ежегодный рождественский бал. — Цезарь улыбнулся. — Так что можно начинать думать о платьях и прическах.
Настя с Ликой обошла магазины, ища единственное и непревзойденное платье для бала. Наконец остановилась на изумрудном, которое шло к Настиным глазам.
— Ты до этого была на балах, Лика?
Блондинка весело тряхнула кудряшками:
— Да! Они прекрасны! Там можно пообщаться с другими агентами. Это интересно, а Венеция — очень красивая.
— А танцевать там тоже придется?
— Конечно! Какой бал без танцев! Но ты не бойся, Настя, это просто. Я научу тебя, я хорошо танцую.
Девушки с покупками в разноцветных бумажных пакетах поднимались по лестнице в агентство.
— Эта Медуза Горгона меня жутко напугала, когда я пришла сюда впервые, — призналась Настя, проходя мимо фрески. — А теперь иногда мне кажется, что она улыбается.
Лика засмеялась.
— Она охраняет агентство, поэтому не пускает сюда незнакомцев.
Настя не поняла, шутка это или правда.
В агентстве царило странное возбуждение: Итсаску и Серж одновременно разговаривали с кем-то по телефонам на разных языках. Цезарь рылся в своей библиотеке. А Диего метался из угла в угол, как голодный лев. Увидев девушек, он бросился к ним.
— Настя, Лика, посидите пока в кабинете Цезаря! Мы тут решаем кое-какие вопросы.
— Я сделаю нам чай. — Лика подмигнула Насте и пошла на кухню, а Настя отправилась в кабинет, забралась на диван и в ожидании Лики уставилась на «Обнаженную». И что такого есть в этой картине, если переполошились все потусторонние силы и создания, внезапно столкнувшись с необходимостью выкрасть ее? Обычная красивая девушка игриво оглядывается через плечо, словно проверяет реакцию зрителя на свою наготу, тепло светящуюся бархатистую кожу, нежные розовые ступни. Лицо вполоборота, каштановые волосы, небрежно заколотые на затылке. Глаза… Настя пригляделась: вроде карие, легкий румянец на щеках. Полуулыбка. Словно приглашение. Словно ожидание. Словно игра.