Я затянулся и услышал сзади недовольный голос:
— Ты же обещал завязать с этой привычкой.
Я обернулся и увидел отца. Он стоял, как всегда уверенный в себе. Взгляд прямой, ничто не выдает волнения. Возможно потому, что его и не волнует моя жизнь.
— Прости, — без каких-либо эмоций произнес я. Сам не знаю, что заставило меня снова взять сигарету. Ведь полгода как завязал. — Как ты вошел?
— Дверь была не заперта, вот я и…
— Ясно.
— Виктор, послушай… возможно вчера я немного погорячился, — негромко сказал отец. — Давай забудем о том разговоре, хотя бы ненадолго.
Я задумчиво глядел на него. Затем затушил сигарету и бросил вниз.
— Хорошо, — согласился, направляясь в спальню. Неслышно оделся. Поцеловал Софью в щечку и вышел из квартиры, захлопнув дверь. Отец дожидался на лестничной площадке.
— Ты в институт? — невзначай поинтересовался он, пока мы спускались вниз.
— Нет, — сказал я. — Есть кое-какие дела дома. Мне должны привезти посылку.
— Что за посылка? — спросил отец. Я покосился на него.
— Может слышал про игровые коконы.
— Что? — в голосе отца зазвучала ярость. — Ты же обещал завязать с играми!
— Если бы не необходимость, я бы так и сделал, — возразил я. — Но Артему срочно требуется моя помощь. Сделать это можно только в игре.
— Мне плевать, — отчеканил папа. — Если что-то нужно, встречайтесь так.
— Ты не понимаешь, — усмехнулся я. — Эта штука обеспечивает полное погружение в виртуальность.
Мы вышли на улицу. Отец остановился. Взглянул мне в глаза.
— Что значит полное погружение?
— То и значит. Твое сознание оказывается в игре, а тело лежит в коконе. Я не в курсе точно, как это устройство работает. Приедут техники, будут устанавливать. У них и спрошу.
— Кхм, — отец призадумался. — Я побуду с тобой. Если что-то покажется мне опасным…
— Ты примешь меры, согласен, — не стал спорить я. Пусть лучше отец будет рядом, кто знает этих ребят. Он все-таки человек в полиции не последний, много разного видел. Поможет, если что.
— Вот и славно. Поехали домой.
Отец развернулся и направился к машине. Я последовал за ним.
Микроавтобус с коконом прибыл около часу. Четверо грузчиков с трудом затащили его в квартиру, занесли в мою комнату, а затем техники принялись устанавливать и подключать. Чтобы эта дура поместилась, пришлось сдвинуть кровать ближе к окну.
Пока работа кипела, вчерашний паренек проводил инструктаж.
— При первом подключении система считывает ваши физические данные. Это что-то вроде регистрации пользователя. Затем вы выберете игру «The Warrior's Way» и подключитесь к ней. Там с самого начала идет расширенный инструктаж, если впервые пользуетесь подобным устройством, то советую ознакомиться. Далее вам предложат выбрать персонажа, думаю разберетесь. Место встречи то же. Человек должен быть тот же. Информация будет у вас в инвентаре, но для этого придется активировать посылку во входящих сообщениях в игре. Все понятно?