– Я хотел бы остановить тебя, но на самом деле я был бы чертовски благодарен тебе за это.
Папа лукаво смотрит на меня, и мы оба начинаем смеяться. Затем я открываю ящик, в котором лежат носовые платки, беру один из них и сморкаюсь. Мне уже намного лучше.
– Я очень рад, что ты здесь, Энди. Но не думаю, что ты приехала из Сиэтла, чтобы навести в доме порядок. Не хочешь рассказать мне, что случилось?
Я молчу. Как люди делятся чем-то подобным со своими отцами?
– Если ты не хочешь говорить об этом, это не страшно. Скажи только, должен ли я волноваться за тебя?
– Нет, я так не думаю.
Он целует меня в макушку и вздыхает.
– Надо проверить твоего брата. Что-то снова стало слишком тихо. Кстати, Стив и Тим здесь, может быть, ты хочешь поздороваться?
Они наши старые друзья и помогают папе, чем только могут. Например, благодаря Стиву, на наш счет зачисляются небольшие деньги за то, что ему позволено пасти свой скот вместе с нашим.
– Было бы здорово!
– Кстати, я снова буду преподавать со следующего месяца. – Отец обнимает меня за плечи, его лицо светится от гордости.
– Что, правда? В школе? Это так замечательно!
На мгновение все негативные чувства отодвигаются в сторону и уступают место чистой, искренней радости. Я так счастлива за него.
– Пока буду работать на дому. Но это первый шаг, может быть, я и вернусь.
– Я очень рада за тебя, пап.
Он бросил преподавание, когда мама заболела, потому что все время хотел быть рядом с ней, и не смог вернуться к работе после ее смерти. У него не было сил сделать это. То, что он решился сейчас на этот шаг, значит так многое – и для него, и для меня.
Мы выходим на улицу, двигаемся по направлению к пастбищу, и еще задолго до того, как мы туда добираемся, папа кричит:
– Ребята, посмотрите, кто приехал к нам в гости!
– Энди! Ты что, уже соскучилась по нам, своим старперам? – весело приветствует меня Стив, который выглядит старше своего возраста из-за седых волос.
Они с Тимом подходят к нам и с любовью обнимают меня.
– Как там в Сиэтле? Что делает Джун? Она уже успела разбить чье-нибудь сердце?
Тим видел нас еще в подгузниках. Так что он знает нас чертовски хорошо. Он немного выше Стива, коренастый, лысый и с густой бородой.
– Не исключено.
Они кивают, как будто не ожидали никакого другого ответа.
– Вы голодны? Я могу съездить в магазин за продуктами и приготовить мамин знаменитый чили[6].
– Дитя мое, так почему ты все еще здесь? Скорее в путь, – Стив подталкивает меня к дому, и все прыскают со смеху.
* * *
Через три часа готовка близится к концу, и мои силы тоже. Я уже начала убираться на кухне и расставлять все по своим местам. Какой беспорядок! То же касается и гостиной, и обеденного стола. Я как раз накрываю его, когда входит Лукас. Его футболка грязная, и у него что-то прилипло к лицу.