Свербеев ответил:
– Простите, государь, но посол Франции господин Палеолог испрашивает дозволения на срочную аудиенцию у вашего величества.
– Вот как? Все интереснее. Где он?
– Ожидает в здании нашего МИДа.
– Хорошо, давайте его сюда, в зал для аудиенций. Может, он прояснит нам ситуацию.
Министр поклонился и вышел. Вместо него нарисовался Кутепов.
– Государь, прибыли великий князь Александр Михайлович и председатель Совета Министров генерал Нечволодов. Главноуправляющий Министерства информации господин Суворин простит о срочной аудиенции.
Я поморщился.
– Не сейчас. Пусть Суворин пока подождет в Гербовом зале.
– Прошу простить, государь, но он просил передать, что он берет на себя ответственность, настаивая на срочной аудиенции.
– Ну, настаивает, так зовите его.
В «Аквариум» уже входили Сандро и Нечволодов.
– Что скажете, господа? Прекрасное выдалось Благовещение, не так ли?
Премьер весь кипел от негодования:
– Признаться, я и предположить не мог, что они пойдут на такое обострение! Немыслимо!
– Да уж, – поддакнул Сандро, – если все так, как гласили последние сообщения, то мы на грани войны с Францией.
– Сейчас в Кремль прибудет Палеолог. Я велел отвести его в зал аудиенций. Послушаем, что он скажет.
Военный министр заметил:
– Учитывая, что в последний раз он решительно требовал назначения французских офицеров на командные должности в нашем Экспедиционном корпусе, то смею предположить, что разговор будет непростым.
– Думаю, – Нечволодов покачал головой, – что мы сейчас услышим новый ультиматум, куда более грозный, чем предыдущий.
Я побарабанил пальцами по столу.
– Что ж, ставки в игре растут, господа. И давайте прикинем варианты нашего ответа. Мы пока не знаем главного – что случилось во Франции с нашими бригадами, нашей военной миссией и нашими дипломатическими учреждениями. Посему…
Тут в «Аквариум» быстро вошел Суворин.
– Государь! У меня срочное сообщение! Через американских корреспондентов во Франции стало известно, что 3-я Отдельная бригада генерала Марушевского была поднята по тревоге и, прорвав оцепление, с развернутыми знаменами и песней выступила маршем на Париж!
– О нет! – Сандро буквально простонал. – Что за глупость! Их же на марше перебьют как куропаток!
Да уж! Ай да Марушевский!
– А про первую бригаду американцы ничего не сообщили?
– Нет, государь, пока таких сведений у меня нет.
– Что ж, Борис Алексеевич, спасибо и за эту информацию. Она нам сейчас крайне важна.
Суворин отвечает коротким кивком.
– Благодарю за оценку, ваше величество!
– Подождите пока в Гербовом зале, мне с вами, вероятно, еще нужно будет обсудить нашу стратегию в прессе.