Она подумала и направилась в местный магазин, где, конечно, все всё знали. Но в сам магазин она не попала, потому что у забора как раз спешивался и неторопливо привязывал лошадь крепкий молодой мужчина в камуфляже и сапогах.
— Извините, вы не лесник случайно? — подошла к нему Наталия Алексеевна.
— Лесник, но не случайно, — не удержался он, оборачиваясь и окидывая ее взглядом.
Она рассказала ему про мужа и с надеждой уставилась леснику в лицо. Тот подумал:
— Да, точно, недавно познакомился с парнем, назвался Егором. Так это ваш муж? Ну, хороший мужик. Виделся с ним… точно не скажу, но уж недели две как. А пропадать у нас тут негде, вернется.
— А может, он в избушке? — робко спросила Наташа, чувствуя, как подступает к горлу ревность. — Он говорил, в лесу неподалеку…
— Да и меня тоже спрашивал, — признался лесник, почесав подбородок. — Только не знаю я, о чем это он. Откуда там дома? Хоть я, конечно, приезжий, только лес изъездил от и до, никакого жилья там нет.
— А я думала, вы мне покажете, где она, — упавшим голосом сказала Наташа.
Лесник снова подумал.
— Ну если там что и есть, так это не доезжая моей усадьбы. Вот если отсюда идти, от деревни тропочка будет через ручей, от нее дорожка вправо. И так все вправо, никуда не сворачивая, пока не дойдете до поляны, за поляной уж полевка начинается, как раз к моему дому. А за грибами Егор ходил, как я понял, до поляны. Только вы уж не одна ли собрались в лес-то?
— А что? Вы говорили, никакой опасности нет! — вскинулась Наташа.
Лесник пожал плечами.
— Вы женщина молодая, красивая, запросто пристанут какие-нибудь… Здесь уж, считай, дачный поселок, а не деревня, народу всякого понаехало, особенно на выходные. А так-то, конечно, зверья нет опасного, урманов, болот нет, и заблудиться не заблудишься.
— А вы отсюда домой? — с отчаянием спросила Наташа.
— Да, если обождете чуток, вместе поедем, я за покупками приехал.
— Я сейчас переоденусь, — заторопилась она, — мы вон там живем, видите, крыша зеленым выкрашена!
Она торопливо зашагала домой, натянула спортивные штаны, достала из рюкзачка кепку, сменила босоножки на потрепанные спортивные тапочки, привезенные сюда еще в прошлом году, и выскочила на дорогу, высматривая лесника на лошади.
Вскоре появилась его мерно покачивающаяся фигура, далеко видная над заборами.
— Готовы? — спросил он, подъезжая. — Пойдемте провожу.
Лошадь шла шагом, и Наташа легко успевала за ней.
В лесу было прохладно, откуда-то слышались перекрикивающиеся голоса — кажется, компания выбралась на шашлыки. Наташа шагала, упорно глядя по сторонам, как будто ожидала увидеть Егора на обочине, в какой-нибудь компании. Они удалились в лес, где уже не было слышно людей, стало как-то глуше, сумрачнее, даже темнее. Лошадь глухо тупала копытами по толстому слою хвои, изредка пересвистывались птицы.