На мгновение Егор потерял равновесие и вынужденно оперся рукой о грязную стену, чтобы не упасть. Он тут же отдернул руку: на пальце набухала капля крови, а присмотревшись, увидел, что из стены торчит ржавый гвоздь, почти сливающийся с окружающей обстановкой.
— Ах ты, черт… Как бы заражение крови не получить… — Егор выдавил из пальца еще несколько капель и с отвращением стряхнул на грязный пол. После этого рассматривать избушку ему расхотелось, он спрыгнул и сунулся в корзину за бутылкой с водой, полил на палец и после этого осторожно сунул его в рот, высасывая возможную гадость.
Подхватив корзину и пакет, он быстрым шагом пошел с поляны, и лишь через несколько минут его озарила мысль: «А куда я, собственно, иду?» Но сворачивать не хотелось, в конце концов лес небольшой, выйдет с другой стороны, и не придется проходить мимо этой непонятной избушки.
Через какое-то время среди сосен замелькали березы и вязы, трава стала гуще и выше, заметно потеплело, и Егор понял, что вышел на поляну или даже на опушку. И в самом деле, он оказался на краю большой поляны, залитой солнцем и пронзительным стрекотом кузнечиков.
Егор пошел краем, там, где трава была не такой высокой, но вдруг сердце его отчаянно забилось: впереди из кустов навстречу ему выдвигалось что-то большое и темное. Но уже через мгновение он облегченно выдохнул: это был всадник на небольшой рыжей деревенской лошадке. Всадник подъехал поближе и поздоровался, Егор пробормотал в ответ приветствие.
— По грибы? — кивнул тот на корзину и пакет в руках Егора.
— Да, сезон начался, — сказал тот с готовностью.
— Главное — не курите в лесу, — предостерег всадник. — Костров не палите. Вы курите вообще?
— Не, я нет. И спичек не ношу, — ответил Егор и спросил в свою очередь: — А вы, верно, здешний лесник?
— Александр, — снова кивнул тот.
— Я Егор, — сказал Егор, протягивая руку, — тут у нас домик, в Васильевке.
— Поранились? — спросил Александр, рассматривая засохшую кровь на его пальце.
— На гвоздь напоролся, — ответил Егор.
— Где это вы в лесу гвоздь нашли? — весело изумился лесник.
— Да не в лесу… ну то есть в лесу, тут домик недалеко.
— Первый раз слышу. А кто там живет?
— Да никто, в том-то и дело. Пустая избушка. Вы мне не подскажете, как лучше к Васильевке пройти?
— Нам по дороге, хотите — пойдем вместе, — предложил Александр, и Егор согласился, тем более что нежданный спутник привязал к седлу его поклажу, и идти стало куда веселее. Лесник говорил все время, неторопливо и обстоятельно, что избавляло Егора от необходимости поддерживать разговор. Оказалось, что Александр окончил лесотехникум, сразу устроился лесником, завел хозяйство вместе с женой, и теперь в деревню наведывается только по крайней необходимости. Егор попытался было выспросить еще что-то о таинственной избушке, но лесник, похоже, правда ничего о ней не знал.