Вместо ответа русалка вытянула руку и проскребла кончиками ногтей по плотной ткани брюк у него в промежности. От этого звука Рэтт невольно передернулся, но возбуждение сделалось только сильнее.
— Хочешь, да? — быстро и невнятно выговорил он, шагнув ближе и опустившись на одно колено. — Ты не бойся, я тебя не обижу… ты такая… такая… Иди ко мне, крошка…
Он успел положить руку ей на грудь и сжать пальцы. И даже ощутил, что кожа у нее в самом деле горячая и влажная, и очень упругая, если не сказать — жесткая.
В следующее мгновение Рэтт обнаружил себя сидящим у дальней стены, среди контейнеров из-под рыбы. Дышать было нечем, в грудь ему словно байк на полной скорости впилился, и Рэтт подумал, что несколько ребер точно сломал. И как бы еще не прошиб собой стену…
— Ты чего? — прохрипел он, глядя, как русалка поднимается на хвосте, сделавшись теперь похожей на изготовившуюся к атаке змею. — Я не… не хотел… ты чего?
Тут у него закончился воздух, и он мог только, с трудом хватая его ртом, наблюдать за русалкой.
Костяные наросты были вовсе не декоративными, понял Рэтт, когда увидел, как манившая его грудь делается плоской, ее и уязвимый живот закрывают развернувшиеся костяные пластины: теперь торс русалки оказался словно бы облачен в подобие бронежилета. Плечи и руки тоже покрылись естественной броней, ощетинившейся шипами. С почти различимым клацаньем захлопнулась и вожделенная «раковина», и русалка улыбнулась…
Рэтт, окаменев, наблюдал за этим, осознавая, что похожие на полные губы наросты закрывают далеко не весь русалочий рот. Он раскрывался все шире и шире, право слово, чуть не до ушей, а зубов — острых и довольно крупных — там было намного больше, чем хотелось бы. Этот рот правильнее было бы назвать пастью…
— От-вер-жен-ный, — вдруг вполне отчетливо выговорила русалка. — При-каз — у-нич-то-жить. При-ня-то.
— Что?! Какой приказ?! — обрел дар речи Рэтт, разобрав слова в присвистывании и пощелкивании. — Ты что? Что я тебе сделал?!
— При-каз, — повторила она и ринулась вперед.
Если бы Рэтт не видел этого своими глазами, он в жизни бы не поверил, что водная тварь может с такой скоростью перемещаться посуху. Русалка надвигалась на него с неотвратимостью грузового состава — ползла на руках, помогая себе хвостом, разинув пасть. Рэтт как-то отстраненно заметил, что волосы ее — действительно не волосы и не медузья бахрома. Выброшенная на берег медуза больше всего похожа на кусок смятого полиэтилена, а то, что росло на голове у русалки, больше напоминало щупальца кракенов, упругие, гибкие…