— Это шутка, — тяжело вздохнул Карл. — Дерек, ты же понимаешь, всё это — лишь ради того, чтобы занять наших малюток, пока они от скуки не перегрызли друг друга и нас заодно!
— Я же предлагал составить для них обучающие программы. Мозги у них неплохие, память отменная, с техникой они обращаться умеют, так почему…
— Спроси у господина Ама. Подозреваю, ему вовсе не нужны чересчур умные русалочки.
— Что, хочешь сказать, он всерьез рассматривает возможность бунта?
— Бунта, не бунта, а вот вероятность того, что кое-кто может соблазниться свободой и примкнуть к беглецам, отнюдь не нулевая. Сам посуди: в океане они с голоду не умрут, смогут даже снабжать этих дикарей в обмен на… не знаю, что те могут предложить. Мало ли. Такой симбиоз вполне возможен и крайне нежелателен.
— Так на что им взрывкапсула?
— А как ты себе представляешь охоту на них? У сигнала тоже есть предельная дальность, а если они рассыплются по всему океану и в прямом смысле залягут на дно…
— Н-да. А если еще и плодиться бесконтрольно начнут…
— Ну, это маловероятно. Фертильность у них, конечно, ого-го, либидо тоже, но репродуктивную функцию без господина Ама не разблокировать.
— И на том спасибо, — серьезно сказал Дерек и покосился на Особь-13. — Ладно, надо продержаться еще несколько дней, а потом…
— Что?
— Переброска в другое полушарие. Там тоже есть работенка для русалочек.
— Погоди, неужели кто-то из беглецов уцелел?
— Может, так, а может, и нет… — протянул тот. — И помимо беглецов нежелательных элементов хватает.
— А-а-а… Ну ладно, это не моего ума дело, — кивнул Карл. — Ну а раз так, пускай Крошка развлечется, что ли?
— Ты все же полагаешь, тот монгрел клюнул на нее? И поэтому охрана его не задержала?
— Ну да. Убытка от него почти никакого… а что может выйти, любопытно.
— Сомневаюсь, что монгрелу хватит храбрости и глупости сунуться к русалке.
— Вот и посмотрим, — ответил Карл и бросил Особи-13 еще одну живую рыбину — только хрустнуло. — Только безопасность придется… хм… ослабить.
Особь-13 поняла далеко не всё, но то, что уловила, ее порадовало. Другие подтвердили, что она всё разобрала верно: скоро их ждет настоящая работа в другом полушарии. Настоящая — значит, в океане, а не в тесных аквариумах. А на кого охотиться — какая разница? Посвященные укажут!
А еще Карл хочет сделать ей приятно. Да, именно ей. Наверно, ему самому нравится Особь-13, но он слишком хорошо знает, на что она способна, а потому даже погладить ее не вдруг осмелится. Не то что глупый монгрел…
* * *
— Рэтт, мы тут уже пятый день крутимся, пора завязывать, — бубнил Бак. — Хватит, слишком примелькались!