Он приходил домой отогреться, вот что я поняла однажды. И он нас любил, вне всякого сомнения, как умел, неуклюже и неумело, но любил! Та девочка осталась в прошлом — не девочка, а видение, — да еще висели кандалами данные по глупости клятвы. Но мы-то с Лин были здесь и сейчас. И маленький дом, где его всегда ждали…
— Иди собирай вещи, — велела я, убрав волосы назад. Муж так и не смог расколдовать то, что сотворил сдуру, а я рано начала седеть, это у нас семейное, папа в сорок уже был белее снега. Ну да ладно, седая прядь надо лбом смотрелась весьма пикантно! — Обязательно возьми свитер. В Шотландии, говорят, весной холодно.
В Шотландии в самом деле было холодно, особенно в Хогсмиде. Это из-за дементоров, которые патрулируют деревню, услышала я от какой-то женщины, и вспомнила, что это за твари.
Я видела Хогвартс, только если Лин мне показывала его, держа за руку. И прятаться нам было очень тяжело: в такой деревушке сразу увидят постороннего, а мы…
Нам помогала бабушка Эйлин, не иначе. Я помню, муж говорил, что защититься от дементора очень тяжело, но мы им ни разу не попались. Денег на еду у нас хватало, а что до жилья — Лин легко зачаровала какую-то старушку с окраины, и мы ютились у нее на продавленном диване. Но что делать дальше?
— Мама! — от ее крика я чуть не рухнула на пол. — Мам… гляди…
Над замком вставало зарево. Земля едва ощутимо вздрагивала.
— Мы же туда не пойдем? — шепотом спросила я. — Лин?
— Папа там, — сказала она, прижмурившись и словно прислушиваясь к чему-то. — Еще живой. Ма, оставайся тут, а я пойду. Я не могу…
— А я что, тебя одну отпущу? — я поймала ее за шкирку.
Страшное ощущение: я не могу отпустить дочь, но и удержать тоже не могу, она же не послушается! Даже если связать по рукам и ногам, все равно сбежит, и выйдет только хуже. От меня никакого проку, но…
Я всегда могу закрыть Лин собой.
На это меня точно хватит.
И я сказала:
— Идем. И надень свитер.
Возле небольшого домика даже охраны не было, и Лин, то волоча меня за руку, то заставляя присесть (мы накрылись каким-то позорным одеялом, взятым у старушки, дочь его немного заколдовала), дотащила меня до окна. То было забито досками, но в щели мы все видели.
Какой-то жуткий тип с плоским змеиным лицом бродил туда-сюда по комнате, вертел в руках палочку, что-то бормотал себе под нос…
«Наверно, это он и есть, тот, которого все боятся», — подумала я.
А еще там была змея, огромная змея в прозрачном пузыре вроде мыльного, только, наверно, прочном.
— Он страшно сильный, мама, — прошептала Лин, вцепившись в мою руку.