«О ком это они? — спрашивал Булька, пока мы разворачивались в узкой щели и закрывали отверстие. — Я так ничего и не понял».
— Если бы я что-то понимал! — воскликнул я вслух. — Как говорится в древней пословице: знал бы прикуп — гулял бы все ночи! А так ползаю по сырым и пыльным подземельям! И это при том, что ночь еще только впереди.
«И вдобавок подкладываешь под свои торчащие кости мою нежную и слабую плоть, — со скорбным вздохом добавил риптон. — Или все-таки есть у нас надежды на беззаботные ночные гулянья?»
— Конечно есть! Иначе бы я тут не лазил, а… уже бы давно гулял с имеющейся у меня казенной наличкой.
Ползти по проходу было удобно и даже приятно. Мои ладони, колени и локти защищала пружинящая и твердая плоть. Но только вот риптон продолжал жаловаться по этому поводу:
«Иногда я жалею, что ты отказался стать вором имперских капиталов. Ты бы гулял сколько тебе влезет, а я бы занимался наукой…»
— И сколько времени?
«Пока совесть бы нас не загрызла насмерть!» — уже с веселым бульканьем ответил риптон.
Николя уже пытался перевернуться на бок, подсвечивая себе дрожащим в руке фонарем.
— Молодец! Здорово сработал! — с ходу стал я его нахваливать, помогая при этом подняться на четвереньки. — Уже только один сегодняшний день полностью окупил все строительство этих подземелий! Император спасен, и очередная награда тебе гарантирована.
— В гробу… я видел… эту награду! — выдавил Николя непослушными губами. — Шею, шею массируй! Кажется, у меня в голове вся кровь спеклась комком!
Я приложил свои руки к затылочной части пострадавшего товарища, и за дело взялся профессиональный спаситель. Булька колол его током, щипал, мял и растирал одновременно. После нескольких минут интенсивной терапии Николя облегченно перевел дух и с уважением покосился на мои руки:
— Мне бы такого помощника!
— Отошел?
— Почти! Но чтобы я еще хоть раз сам себя из парализатора!.. Да на всю мощность! Ни в жизнь! Трясутся все внутренности, словно из желе сделаны…
— Так тебя тащить или сам ползти сможешь?
— А тебе бы только меня за ноги потаскать по этим тоннелям! — возмутился товарищ. — Сила есть — ума не надо.
— Так ведь некогда мне с тобой тут рассиживаться. Пока ты спал, я еще тележку новостей подслушал в комнате связи. Пошевеливайся!
— Двигай вперед и закажи чего-то восстанавливающего. Да покрепче! А я тебя догоню… Не спеша…
Так и сделали. Я первым добрался до своего номера, сделал солидный заказ с помощью крабера и стал ждать, как на это отреагируют мои охранники за дверью. Заодно решил обдумать ранее поднятый мною вопрос о замене начальника охраны. Но так ничего толкового не надумал. И только после этого завалился на кровать и стал решать, какие шаги предпринять в первую очередь. По всем раскладкам получалось, что именно сейчас Бофке копает биографии схваченных предателей и начинает раскручивать всю их подноготную. Но находиться возле старшего следователя было не в моих силах.