— Кто бы на тело жаловался! — воскликнул Николя, ставя перед собой вазочку с салатом. — Если бы ты на Чари родился, то вообще был бы похож на ходячий танк. Кто бы тогда с тобой мог соревноваться?
— Ты мне напомнил: Алоис накопал массу нового материала про одного парня из претендентов и выдал на-гора новую гипотезу о моем совершенно ином, чем в свидетельстве о рождении, происхождении.
— Мгм?! — Полный рот мешал моему товарищу говорить. Поэтому он таким нечеловеческим мычанием выразил живейшую заинтересованность новой гипотезой.
Но я продолжил шуткой:
— Так что вполне возможно, что я мог родиться на любой другой планете! И почему бы не на Чари?
Кратко обговорив с Николя условные сигналы на случай непредвиденных обстоятельств и некоторые детали имитации моего присутствия в номере, я со спокойной совестью вновь спустился в подземелье. Подслушивать и подсматривать в ночное время в имперском пункте связи не было смысла. А в кабинете Януша Второго — и подавно. Тем более что там могли до сих пор орудовать специалисты из отдела контрразведки. Смотровой зрачок они вряд ли найдут. Но кто их знает? Может, Бофке или принцесса дали приказ разбирать стены? С них станется! Тем более что испарившегося стрелка с парализатором они будут искать до самой смерти. Жаль, что нельзя придумать хоть мало-мальски правдоподобную причину исчезновения моего человека… А почему нельзя? В явную сказку они не поверят, а вот в нечто суперсовременное…
Я как раз переодевался в одежду старого ветерана, когда мне пришла в голову мысль немного убавить пар ретивости старшего следователя. И откладывать это на потом не было смысла. Бофке отозвался быстро:
— Кто? Зачем? Откуда?
Я отвечал в том же стиле:
— Ветер. Задать вопрос и выразить благодарность. Звоню из столицы Оилтонской империи. Старый Квартал. Знаете?
— Какое совпадение! И я в том же самом городе! Заходи ко мне в императорский дворец, пообщаемся, рюмашкой коньяку угощу… Или боишься?
— Во дворец я могу заходить, когда захочу!
В моем голосе было столько уверенности и превосходства, что Энгор Бофке поверил:
— Отчаянный ты парень!
— Самый обыкновенный. Итак, помощь вам нужна?
— Да нет, у меня теперь тут все под контролем.
— Там, — подчеркнул я, — вы наконец-то навели порядок. Теперь на повестке дня арест главного виновника всех неприятностей. Вы готовы говорить со мной на эту тему?
— Готов! — решительно ответил старший следователь. И тут же добавил: — Но при личной встрече!
— Интересно… на что вы надеетесь? Меня все равно вам взять не удастся.
— А я и не собираюсь. Могу дать тебе в этом свое слово. Просто хочу посмотреть тебе в глаза и уже тогда решить, стоит ли тебе доверять такие тайны.