Тумиша решительным шагом вышла на авансцену и, с каждым словом насыщая свою речь все больше и больше металлом, сказала:
— Ну, что ж, соплеменнички, я вижу, вы не желаете обилечиваться. Хорошо. Через десять минут мы начнем лекцию «Религия — опиум…»
И вдруг в зале словно вспорхнули синие птички — это все подняли над головами билеты.
В пятом ряду среди аксакалов, на коленях у Хамида, Тумиша увидела толстую кассиршу — высокая честь была оказана ей за сверхскоростной метод работы. «Ах ты, язва! Ну, погоди! — подумала нежная Тумиша. — Вот тебя первую и отдам на растерзание!»
Уловив на себе взгляд Тумиши, столетний Хамид пересадил толстую кассиршу на колени соседа, встал и, перекрывая зычным голосом гвалт всего зала, бросил лишь одно слово:
— Доколе?
Зал выжидающе затих. А Хамид сел на свое место, взял у соседа толстую кассиршу и водворил ее обратно на свои колени.
— Труженики полей и ферм! — пролепетала Тумиша. — Скоро мы начнем…
Она бросилась в свой кабинет и заперлась, ожидая неминуемого конца.
Зазвонил телефон. Это опять был Жума.
— Как дела? Еще никого не растерзали?
— Никого.
— А чем объясняется задержка? Почему план срывается?
— Из-за технических неполадок… — машинально проговорила Тумиша. — То есть, я думаю, что вот-вот уже начнут.
— С кого начнут?
— Хотелось бы думать, что с кассирши…
— Хотелось бы! Такие дела нельзя пускать на самотек. Их надо организовывать. Впрочем, в данном случае совершенно безразлично, с кого начнут, кем кончат. Главное — время!
— Да, мой дорогой, это совершенно безразлично…
— Ну, прощай, родная Тумиша, я тебе больше уже не позвоню.
— Почему, мой повелитель?
— Как — почему? Я же не знаю, какой у тебя будет номер телефона на том свете, — ласково пошутил шейх. — Ну, ладно, звезда души моей, прощай. Операция идет успешно. Обеспечь нам еще минут тридцать-сорок. Обнимаю, целую. Спасибо за внимание.
Из зала доносился рев разъяренной публики. Тумиша думала, как еще на сорок минут оттянуть неизбежное. Наконец она встала и снова вышла на сцену.
— Товарищи! — бросила она в тотчас притихший зал. — Гроссмейстер Туфель приехал. Сейчас мы начнем…
— Ура!.. Да здравствует Туфель!.. Молодец, Тумиша!.. — рьяно отозвался зал и грохнул аплодисментами. Особенно старательно били в ладоши аксакалы, передавая друг другу по цепочке толстую кассиршу.
— Но, товарищи, — голос Тумиши невольно задрожал, — гроссмейстер требует, чтобы женщины с младенцами покинули клуб, так как дети могут поднять крик, и это сорвет лекцию.
Тумиша рассчитывала, что ее требование вызовет несогласие, протест и новые препирательства. Но ничего подобного не случилось. Матери молча передали младенцев мужьям. Те вышли из клуба и расположились в скверике у входа, решив по очереди бегать в зал, чтобы узнавать новости.