В 1893 году жена врача Николае Маринеску Эмилия родила сына, окрещенного как Янку Леонте. Николае Маринеску, выходец из крестьянской семьи, благодаря своим способностям и упорству, выбился, как говорится, в люди и, получив диплом «доктора медицины», прибавил к своей фамилии еще одну — Садовяну, то есть из Садовы, как именовалась та область, где располагалось его родное село. Сделал он это для того, чтобы отличаться от уже известного в те времена Георге Маринеску, основателя румынской неврологии. Эмилия Маринеску-Садовяну была урожденной Петреску. Отец ее, Янку И. Петреску, служил секретарем судебной палаты и, хотя не имел диплома, был весьма известным стряпчим, ходатаем по делам. Деньги он вкладывал в землю, приобретая участки и поместья, чему в значительной степени способствовал барон Барбу Белу, дела которого вел этот ловкий и оборотистый судейский крючкотвор. На окраине Бухареста до установления народной власти числилось шестнадцать переулков, и все они носили имя Петреску — хозяина, которому принадлежал этот немалый земельный участок.
Впоследствии Янку Петреску станет главным героем романа — Янку Урматеку, его жена, бабушка писателя, кукоаной Мицей, мать будет выведена под именем Амелики, отец — Матеем Сынту, а существовавший в реальности барон Барбу Белу предстанет как барон Барбу Б. Барбу.
Однако путь к роману был далеко не прост. Поначалу ничего не предвещало, что молодой Ион Марин Садовяну (такой литературный псевдоним избрал себе Янку Леонте Маринеску-Садовяну) станет прозаиком. Он увлекался историей и медициной, играл в любительских спектаклях, писал стихи. Окончив в 1912 году лицей, будущий писатель поступает на юридический факультет и на факультет словесности и философии Бухарестского университета, примирив таким образом желание родителей с собственными пристрастиями. В 1919 году Ион Марин Садовяну едет в Париж, чтобы продолжить юридическое образование, но любовь к театру и влияние жены, актрисы Мариэтты Бырсан, известной под фамилией Садова, толкают его к театральному искусству. Преданным театру остался он на всю жизнь. Театральный критик и директор Бухарестского национального театра, историк и театровед, автор монографий «Драма и религиозный театр в Средние века» (1924), «Драма и театр» (1926), «От Мимуса к барокко» (1933), драматург, автор пьес «Метаморфозы» (1927), «Anno domini» (1927), «Чума» (1930), переводчик драм Шекспира и Ибсена, Ион Марин Садовяну нерасторжимо связал свое имя с историей румынского театра. И все же дух творчества, заложенный в этом человеке, но был исчерпан его разнообразной деятельностью. Постепенно, как бы исподволь, вызревало стремление обратиться к прозе, к эпическому, жанру, к роману.