Кто-то схватил его и потащил по дороге, как мешок с картошкой.
— Сэр, с вами все в порядке?
Над ним склонился Большой Винни — здоровяк высотой почти семь футов. Он был добрым человеком и, несмотря на то, что мог работать вышибалой или играть в американский футбол в амплуа нападающего — работал в карьере.
— Я в порядке.
Снова — взрыв автоматных очередей, глухой грохот Калашниковых перемешался трескучей канонадой М16.
— Рика подстрелили! Его подстрелили!
Капитан вспомнил, что он командует этими людьми и без его командования — их могут всех перебить. Потому — он нашел в себе силы встать, утвердиться на земле. Пошел вперед, прикрываясь Хаммером от автоматного огня.
Первым делом он посмотрел на козлов, которые выпали из окна, туда, где они должны были упасть. И увидел, как один из них лежит — а второй поднялся и бросился бежать через улицу, чтобы удрать.
Ну, это уж хрен…
Он прицелился и дважды выстрелил одиночными — держать винтовку на одиночных его научили в учебном центре Национальной гвардии. Вообще то, его действия могли признать преступными, на улице было слишком много народа, и риск был слишком велик. Но он попал — бегущий рухнул на месте, рухнул вбок на разом потерявшую устойчивость ногу. Капитан не раз видел, как падают подстреленные олени, и сделал вывод, что парень и в самом деле ранен, не притворяется. С этим пока все — с перебитой ногой далеко не убежишь.
— РПГ на час!
Капитан начал поворачиваться. Он уже понимал, что не успеет — им ещё надо было прицелиться, а ублюдок в черной маске — уже целился в их Хаммер и в них самих какой-то штукой, в фас похожей на толстую, корявую ветку. РПГ-7, советский противотанковый гранатомет — пятьдесят на пятьдесят, потому что старые гранаты часто не взрывались, но если взрывались — хватало всем с лихвой. Но испытать судьбу не довелось — сбоку зачастил М249 и ракетчик исчез в облаке пыли от стены, мгновенно выбитой пулями, так и не успев выстрелить в американскую машину.
— Прикрываю, иди!
Капитан побежал вперед — и едва успел укрыться за машиной. Сверху снова дали очередь из АК-47, пули градом пробарабанили по металлу, капитана осыпало битым автомобильным стеклом. Он оказался лицом к лицу с иракским водителем и его поразили полные ужаса глаза.
В следующую секунду — глухо закашлял автоматический гранатомет, и разрывы накрыли стену. Это было как бой барабанов, осколки летели и сюда.
— Прекратить огонь! Прекратить огонь!
Автоматический гранатомет замолк. Раскаленную тишину иракской улицы, в одно мгновение ставшей полем ожесточенного боя — прорезал исполненный гнева и боли голос.