— Ну это вряд ли. Эх, придется нести, — я наклонился, чтобы поднять капитана.
— Отставить, — устало сказал он, — помоги подняться.
Я помог ему встать и, придерживая, повел в сторону нашего лагеря. С поля боя раздавалась канонада, сливаясь в одну непрекращающуюся жуткую ноту.
Мы шли через лес, удаляясь от сражения. Двигались медленно, но Гастон резко отвергал мои предложения донести его на спине.
— Капитан, это из-за женщины? — спросил я, перебираясь через небольшой замерзший ручей.
— Что именно? — после небольшой паузы спросил он.
— Ну вот это. Штрафной батальон, я должен кровью смыть…
— Не твое дело.
Не мое, так не мое.
— Из-за дуэли, — вдруг продолжил Гастон.
— А дуэль из-за кого?
— Много будешь спрашивать, и тебя на дуэль вызову, — сказал он и поморщился от боли.
— Не стоит, — сказал я, — в текущем состоянии, капитан, у тебя шансов нет.
— Да уж, видел я, как ты с имперским механоидом одной левой разобрался. Ты не так прост, как хочешь казаться. Давай ты меня не будешь спрашивать, что да как, а я в ответ не буду допытываться, что у тебя за тайны.
— Да у меня то все просто…
— Даже знать не хочу, — отрезал капитан.
--
Когда мы подходили к лагерю, уже стемнело. Пошел холодный дождь со снегом. Я поймал капли ладонью. На руке остались черные разводы от сажи. Увидев нас, ряд охранных автоматонов вскинул ружья. Капли барабанили по железным головам и ружьям с тихим звуком. Ощущения отвратительные.
— Свои, свои. Спокойно! — крикнул им я. Ряд направленных на меня светящихся глаз и стволов выглядел угрожающе, — где тут лазарет, мне раненого донести.
Последние минут пятнадцать Гастон сильно сдал, я, пресекая недовольство Девятки, уже просто нес его. На то, чтоб самому передвигать ногами или даже просто разговаривать со мной, у капитана похоже не было сил.
— Лазарет эвакуируется, — сказал мне механическим голосом один из автоматонов, — весь лагерь эвакуируется.
— А что случилось-то?
Автоматон поднял руку и указал пальцем мне вверх за спину. Обернувшись, я увидел в нескольких километрах огромный воздушный корабль с десятками, если не сотней аэростатов, ощетинившийся какими-то надстройками, пушками, башенками и иллюминаторами. Имперская воздушная крепость "Спокойствие". Медленно, но неотвратимо эта гора ужаса и железа двигалась в сторону лагеря, посылая вниз десятки снарядов. А я еще думал, что мы вроде же далеко ушли от поля боя, почему я все еще хорошо слышу канонаду? Вокруг крепости крутилось множество мелких аэростатов и дирижаблей, раздавалась далекая ружейная стрельба.
— Ожидаемое время начала боестолкновения с крепостью. Семнадцать минут, — оповестил меня автоматон.