Все началось со звонка старого товарища. Когда-то мы сидели с Ильей за одной партой, но после школы наши пути разошлись, словно мы никогда и не были знакомы. Вот почему я засомневался, когда он предложил увидеться. Илья не тот человек, что захочет встретиться без веской причины. И все-таки я согласился — в конце концов, вдруг за пять лет он изменился в лучшую сторону?
Сегодня работы было достаточно, чтобы развеяться в баре, но шиковать явно не следовало. А еще я ужасно опаздывал.
— Думал, ты уже не придешь, — сказал Илюха, нервно постукивая пальцами по столику, когда я подсел к нему.
Внешне он почти не изменился, если не считать короткой светлой бороды и едва заметных залысин.
— Привет! — поздоровался я и лениво пожал протянутую руку, мешком падая на стул. — Заработался совсем, еле живой.
Я действительно чувствовал усталость. Но усталость приятную — именно такая и должна быть после того, как ты целый день доставляешь еду на дом и только затемно решаешь встретиться со старым товарищем, вознаградив себя стаканом пива. Для вчерашнего студента и такое завершение дня — шик. Вечер теплый — жара только-только отступила, а пиво — ледяное. То, что надо.
Мы поболтали немного о пустяках, вспоминая былые годы, и я не мог не упомянуть, что с работой у меня сейчас напряженка.И тогда Илья перешел к делу:
— Слушай, а я ведь как раз по работе…
— Вот как. Хочешь опять позвать к вам с железом и софтом ковыряться?
— Железки — туфта, — авторитетно заявил товарищ. — Уже два года как завязал. Но в одном ты прав: я действительно с предложением пришел. Понимаешь, у нас тут в вирт-игре клан…
И он туда же.
Виртуальные игры поглотили мир. Я и сам был бы не прочь обзавестись игровой капсулой или хотя бы обручем, но не имел на то ни времени, ни денег. Когда все вокруг только и трещат о виртуале, хочется подколоть — чтоб за живое задеть. От злости.
Мысленно я отметил, что лучше бы речь действительно пошла о старой конторе, в которую он зазывал всех пару лет назад.
— И что же, ты в игре работаешь? Там обычно деньги только спускают.
— Руковожу частью клана, — ответил Илюха, будто не замечая презрения с моей стороны. — Понимаешь, люди нам нужны. Скоро грядет большой турнир — «Форт Генри Моргана». Слышал, наверное, ведь про него сейчас все только и говорят! Короче, у нас есть приличный шанс победить.
Теперь все начало становиться на свои места. Опьяненный романтикой игры, Илья всерьез рассчитывал на победу в соревновании, где, наверное, все заранее куплено. Нет, я, конечно, наслышан о киберспортсменах — сегодня именно они, а не футболисты или хоккеисты, делают главное шоу. Но куда до них Илюхе, моему наивному другу детства?
