Машина послушно изменила направление.
Линда выполнила маневренный разворот, выбилась из звена, и до допустимых пределов подняла рычаг общего шага, на полной скорости удалялась от места боестолкновения.
Ее машина летела на фоне ярких вспышек взрывавшихся аэролетов. Взрывами на миг высвечивало зловещие силуэты звуковиков, метавшихся в воздухе в поисках жертв и сеявших гибель смертоносными щупальцами.
Линда боялась, что ей отдадут приказ вернуться, но ее отступления никто не заметил. Под ужасающий аккомпанемент из истошных криков умирающих товарищей, звучавший в наушниках, она улетала всё дальше. В груди ее защемило, а лицо исказила гримаса страха и боли.
— Простите, — она трусливо зажмурилась, сдавливая манипулятор дрожащими руками. — Простите, — продолжала она, выдавливая из себя слова сквозь слезы, капавшие на штаны, которые и так намокли, но отнюдь не от слёз. — Простите! Простите! Простите! Я не хочу умирать!
Она не видела, куда направлялась.
Линду встряхивало в кресле на воздушных ямах, нестерпимо выли тревожные датчики, смешиваясь с криками людей, и ей не хотелось открывать глаза. Ей хотелось проснуться в теплой кровати казармы, увидеть расслабленные отдыхом лица товарищей, хотелось весело посмеяться на посиделках после отбоя, но вожделенное пробуждение не наступало. Вместо этого липкая паутина жестокой реальности обволакивала ее рассудок только крепче. «Помогите! А-а-а!», «Прикройте меня!», «Мама, прости меня, мама! Я больше не буду!» — слышались вопли и обрывистые фразы, перерастающие затем в хруст сломанных костей и разрываемой плоти.
Линда приоткрыла глаза, чтобы свериться с показаниями приборов, и боковым зрением заметила две крупные тени. Она медленно повернула голову, с нервной дрожью вдыхая горячий воздух. Звуковик опутал аэролет Торрэна щупальцами, и резкими движениями пытался вскрыть кабину, но ввиду небольшого размера вышло у него не сразу.
Металл кабины отгибался с трудом, стекла с треском покрылись сеткой трещин, через которую Линда разглядела парализованное ужасом бледное лицо Торрэна. Из расширенных глаз катились слезы. Зубы он оскалил, медленно отворачивая голову в сторону. Ему не удавалось выдерживать бессмысленного взгляда Звуковика. Торрэн испугался так сильно, что не мог издать и звука, но Линда отчетливо читала по дрожащим губам: «спасите. Спасите. Кто-нибудь»
Торрэн слёзно молил о помощи, но Линда побоялась кричать.
Нельзя кричать, когда рядом хищник.
Линда с третьей попытки откинула крышку кнопки управления огнем на штурвале большим пальцем.