– Так точно, мастер Рэйш! – с готовностью вытянулся дворецкий, подозрительно громко шмыгнув носом.
– Что там с Мартой? И с Марджем? – улыбнулся я и подмигнул восторженно пискнувшим служанкам. – И вообще, у нас сегодня будет обед или нет? Я, между прочим, голоден.
– С Мартой и Марджем все прекрасно. А вот время обеда давно прошло, – невозмутимо поведал Нортидж, пока Мэл судорожно хватал ртом воздух и пытался прийти в себя. – Да и для ужина уже поздновато. Считай, ночь на дворе. Но если позволите, я отдам распоряжение, и через полсвечи все деликатесы, что только есть в этом доме, окажутся в вашем распоряжении.
– Не откажусь. Мэл, ты в порядке?
– Привыкаю, – прошептал бывший Палач, подняв на меня горящий взор. После чего на пробу переступил ногами. Убедился, что они прекрасно слушаются. Поднял правую руку. Без всякого труда преобразовал ее в устрашающую секиру. Затем продел то же самое со второй рукой. Вернул все как было. Зачем-то оглянулся назад, будто прямо сейчас собирался проверить, не сменился ли его человеческий тыл на прежнее паучье тело. Но вовремя передумал. Отвернулся. Наконец, испустил долгий прерывистый вздох и как-то по-особому улыбнулся. – Спасибо, брат. Я рад, что ты вернулся.
– Мастер Рэйш! – неожиданно раздалось в коридоре, и по полу снова прогрохотали чужие башмачки. После чего в комнату вихрем ворвался полураздетый, встрепанный мальчишка и, бесцеремонно растолкав широко улыбающихся псов, врезался в меня наподобие маленького тарана.
Хм. Кажется, я рановато активировал поводки. Хотя, наверное, пацану это уже не нужно – думаю, Тьма сама шепнула ему на ушко радостную весть. И он примчался, едва услышав, что меня больше не нужно хоронить.
– Я знал, что вы вернетесь! – поднял на меня сияющие глаза Роберт Искадо. – Знал! Мне богиня сказала!
– Да неужели? – сдержанно удивился я.
– Ага. И еще она сказала, что нам нужно в вас верить. И как можно чаще звать! Вроде как, если вы услышите, то наверняка захотите вернуться.
– Хм. А что еще она говорила?
Роберт крепко вцепился в мою руку.
– Что мы должны помочь вам собрать осколки…
Я испытующе глянул на ученика.
Он знает?
– И мы три месяца их собирали, – шепотом закончил мальчик, неловко потупившись. – Все мы… даже отец Гон.
СКОЛЬКО?! Месяцы, он сказал?!
– Святой отец в этом участвовал? – внезапно охрипшим голосом переспросил я.
– Не только он, – со смешком ответил вместо мальчика Мэл. – Все темные жрецы, кто был в состоянии спуститься во Тьму… все они собирали тебя по кускам. А затем отдавали на хранение отцу-настоятелю, и тот один за другим возлагал их на прекрасно знакомый тебе алтарь.