Мадлен уселась рядом с Круамаром, положила ему ручку на плечо и слащаво пропела:
-- Расскажите, душка, что вам стоит.
Маркиз взглянул на ее ласковое детское личико, потом на мою суровую физиономию и произнес:
-- Ладно, иначе от вас не отвяжешься. Слухи о вас, мсье судья, не преувеличены... В этих письмах была, как вы сами догадались, компрометирующая меня информация. Дело в том, что я вопреки всеобщему умопомешательству был против войны за независимость в Америке. Я оказывал финансовую поддержку английским войскам, мое состояние позволило мне провернуть подобные операции. Разумеется, мне приходилось делать это тайно, иначе, многие мои связи при дворе были бы разорваны, потому что все как безумцы поддерживали повстанцев.
Я не стал уточнять причину столь странных взглядов и задал другой вопрос.
-- Эти письма вы хранили у Симонена, не так ли?
-- Да, - кивнул маркиз. - Это так. Я боялся хранить эту корреспонденцию у себя дома. Мы были с Симоненом друзьями, и он согласился мне помочь. Потом его дочь стащила эти письма, надеясь таким способом заполучить мое покровительство. Но это не напугало меня, с ней бы я договорился... Симонен предал меня, он захотел нажиться на мне и принялся вымогать деньги. Этот старикашка хотел из всего извлечь выгоду.
Круамар хотел было добавить несколько крепких словечек, но, взглянув на Мадлен, сдержался.
-- Она вернула вам письма? - спросил я.
-- Нет, - вздохнул маркиз. - Надеюсь, они спрятаны в надежном месте и никакой шантажист их не найдет.
-- Всей душой этого вам желаю, - сказал я сухо.
-- Ума не приложу, кому она могла отдать письма! рассуждал я. - Мадлен, кому обычно женщины доверяют больше всего?
Красотка задумалась.
-- Лично я, доверяю дяде, вам, кузену и кузине. Но те дамы, у которых нет таких хороших родственников и знакомых, обычно доверяют свои тайны священникам. Да, именно священникам.
-- Вы правы, милая! - воскликнул я, обнимая Ренар. Священник! Отец Лемуан был ее духовником, возможно, он что-то знает об этих письмах.
Я оказался прав. Отец Лемуан был в курсе этого дела, что меня очень порадовало.
-- Она оставила эти письма у меня, - сказал священник. - Но я не могу вам их отдать.
-- Но, может, вы дадите мне их прочесть? - спросил я.
-- Чужие письма читать грешно! - воскликнул служитель церкви.
-- Ох, вы как ученик младшей школы! - проворчала Мадлен. Дело идет об убийстве, а вы ломаетесь, как девица перед первым балом!
-- Мадмуазель права, - кивнул я. - У меня создается впечатление, что этих писем у вас нет, но вы почему-то водите нас за нос.