Когда анализирующий пучок Ки вернулся ко мне, я был поражен до глубины души: мехохвост к этому моменту потратил семнадцать единиц энергии. С одной стороны, после семи молний его затраты были потрясающе малы, с другой стороны, этот зверь выложил за один бой более тридцати процентов своей Ки. Конечно, оставалась вероятность, что я неправильно оценил его изначальную жизнеспособность, но вряд ли отклонения могут быть столь большими.
Я влил в него еще немного Ки и присел на корточки, не убирая руку с его головы:
– Так ты отчаянный боец, оказывается. Так хочешь жить на свободе, что готов умереть, сражаясь за нее? Учти, там, куда ты идешь, очень много жгучего джена и очень много людей. Ты не сможешь выбраться с той стороны.
Тут я услышал шум и обернулся. В загоне для гепардов Байсо практически вжал свое лицо в щели:
– Шико, ты чего? С мехохвостом разговариваешь? Он тебя еще не сожрал?
Мехохвост мгновенно отпрыгнул назад и угрожающе раскрыл зубастую пасть в сторону друга.
– Нет, не злись. Это Байсо, и он боится тебя до мокрых штанишек.
– Чего? Кто там еще боится? – обиделся мальчишка, но перелезать к нам не стал. А я продолжил шептать мехохвосту. Почему-то я был уверен, что он меня понимает.
– Попробуй затаиться где-нибудь, например, в загоне для яков. А когда все утихнет, разведай местность и тогда уже убегай. И могу я попросить тебя об одной милости? Выпусти, пожалуйста, одну молнию. Я хочу понять, как ты это делаешь. Затраты в Ки я тебе возмещу.
Мехохвост повернулся ко мне боком и мягко взмахнул хвостом, на секунду коснувшись мехом моего лица. Шерсть на хвосте была совершенно другой – жесткой, колючей, словно там были не волоски, а упругая щетина.
Хвост медленно сложился пополам – нет, его кончик лег на тело. Затем хвост медленно начал выпрямляться, и кончики шерстинок на нем начали потрескивать. Я заметил крошечные искорки, проблескивающие в тот момент, когда хвост проскальзывал по меху на теле. Одна такая искорка внезапно укрупнилась и полетела в воздух.
После этого мехохвост легонько толкнул пушистым лбом мое плечо и в мгновение ока взлетел на забор к гепардам. Оттуда стрелой вылетел Байсо и побежал ко мне:
– Что это? Что это было? Ты говорил с мехохвостом? Это ты ему сказал напугать меня? Его ж теперь никогда не поймают. Ты о чем вообще думал? Эй! Эээй!
А я сидел там же, до глубины души пораженный тем, чему меня научил этот забавный зверь. Я выпрямился и отвесил поклон в сторону мехохвоста. Отныне для меня он навсегда стал учителем, вторым после Мастера.
Мы продолжили путь. Байсо о чем-то вдохновенно вещал, мимо промчалась группа всадников, затем они же вернулись назад, перекинулись парой фраз с моим другом… Мы прошли мимо нескольких десятков загонов, Байсо то и дело тыкал в плечо и кричал: «Посмотри, какие чудовища!».