– Во второй раунд прошло еще тринадцать человек. Поздравляю. Проигравших прошу уйти с арены.
– Я не согласен! – закричал один из упавших, с трудом поднимаясь на ноги. – Этот мальчишка не мог пройти испытание. У него наверняка дорогой защитный амулет за пазухой, подаренный заботливой мамочкой.
– А-ха-ха, – расхохотался Байсо с трибуны, – неудачник! Слабак! Даже проигрывать с достоинством не умеешь.
Торговец, проводивший испытание, поднял руку в знак тишины и спросил:
– Ты пришел на испытание с оружием?
– Конечно! – приосанился мужчина. – Я взял свой любимый топор из дуба и черного железа. Он был выкован в Железном районе одним из лучших мастеров.
– Если бы ты сражался на арене с диким зверем, ты бы взял свой топор или дрался с ним голыми руками?
Мужчина кое-что начал понимать, но все равно ответил:
– Взял бы топор…
– Правильно. Каждый участник использует все, что у него есть, и не думает, честно это по отношению к другим или нет. Поэтому если у этого юноши есть защитный амулет, то он может им пользоваться. Но я не думаю, что у него есть такая вещица, верно?
Я кивнул. Проигравший мужчина не сдавался:
– Да как его защита поможет в Лесу? Как он сможет отбить нападение волка или лисицы?
Торговец усмехнулся:
– Хорошо, разрешаю тебе один раз ударить этого юношу. Если он выстоит, ты убираешься с арены и больше никогда не претендуешь на должность охранника каравана. Если он проиграет, то ты займешь его место. Устраивает такой расклад?
Байсо не выдержал, слетел со своего места и схватил торговца за рукав:
– Эй, так дела не делаются!
– Ты кто такой? И почему влезаешь не в свое дело? – отдернул руку торговец.
– Я его старший брат, Байсо.
Все вокруг рассмеялись, ведь Байсо было всего двенадцать лет, и он мне даже до плеча не доставал, но при этом утверждал, что является старшим братом.
– Дяденька, смотрите сами. Мой брат уже прошел во второй раунд, а сейчас вы хотите рискнуть его жизнью, – затараторил мальчишка.
– Ты не уверен в своем брате?
– Нет, дело не в этом. Но ставки слишком невыгодные для моего брата. Если он проиграет, то выбывает из соревнования, а если выигрывает, то не получает ничего. Ведь он и так прошел во второй раунд. Зачем тогда ему ставить свою жизнь и здоровье на кон?
Торговец расхохотался и потрепал Байсо по голове:
– А ты хорош. Настоящий торговец! – и посмотрел на спорившего мужчину. – Малыш прав. Если его брат проиграет, то ты получаешь отличную возможность пройти дальше. Но что если он выиграет? Что ты готов поставить на кон?
– Свою жизнь, – гордо сказал мужчина, выпячивая грудь.