— Не больше полумили, — выступил вперед Ким, — мы дойдем до них затемно.
— Опять орки? — Мугра сдернул лук со спины и начал прилаживать тетиву.
— Скоро выясним…
* * *
На небольшой поляне весело потрескивал небольшой костер, разгоняя окружающую мглу. Вокруг костра еще сидело несколько рейнджеров, тихо переговариваясь, остальные начинали укладываться, чтобы успеть отхватить несколько часов сна до своей смены караула. Один из рейнджеров пристроился у деревьев, на границе света и тени, и, сидя спиной к костру, переносил взгляд от одного места к другому.
За ближайшими деревьями треснула ветка, и чуть в стороне от караульного на свет вышел человек. Подняв руки в приветственном жесте и одновременно показывая, что в них оружия, человек негромко произнес:
— Доброй ночи, люди.
Засыпающие рейнджеры вскочили на ноги вместе с теми, кто сидел у костра.
— Как…, — начал один из них, но остановился и задал другой вопрос, — Кто ты?
— Я Сагран, рейнджер запада. Из специального отряда принца Грегора. Скажите мне, кто вы и что занесло вас в эти края?
— Тот же самый вопрос мы можем задать и тебе. Мы патрулируем окрестности в авангарде мечников Азгара.
— Что делают мечники четвертой крепости так далеко от родных стен?
— Не делай вид, что не знаешь. Третья крепость в осаде. Мы идем на помощь. Четыре тысячи мечей в полудневном переходе от нас. Мы — самый дальний патруль, если встретим орков, то должны предупредить основные силы, чтобы они успели приготовиться.
— Подойди к костру и обогрейся, — сказал другой рейнджер, присаживаясь обратно на камень, с которого он только что вскочил. — И расскажи нам теперь, что занесло в эти края тебя. Я Риттон, эти лесовики в моем подчинении.
— С удовольствием, Риттон. Могу я пригласить к этому костру своих друзей?
— Каких друзей, ты не один?
— Я же сказал, что из отряда. Так они могут выйти?
— Выйти? — Риттон завертел головой, — а где они?
Сагран тихонько свистнул, и через мгновение со всех сторон поляны из леса выступил его отряд. Рядом с сидящим у кромки леса рейнджером из-за дерева вышел Шатун, сохраняя неестественно серьезное выражение лица. Проходя мимо, он не сдержался и покровительственно похлопал молодого рейнджера, на лице которого была написана полная растерянность, по плечу:
— Ничего — ничего, сынок. Побегай с мое по лесу — тоже научишься…, — Шатун сделал неопределенное движение пальцами, —…всяким фокусам.
С неестественно прямой и закаменевшей спиной, судорожно сдерживая смех, он торжественно прошествовал к костру.
— Вы собирались заночевать здесь? — спросил Сагран.